De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) stelt de xxx-domeinnamen open, waardoor het in ons land vanaf 6 december voor iedereen mogelijk is om een website te registreren met de extensie .xxx. Hoewel eigenlijk bedoeld voor websites met ‘adult content’, lijkt de extensie ook een must te zijn voor bedrijven die hun reputatie en handelsmerk online willen beschermen. Big business voor de domeinproviders, een aandachtspunt voor bedrijfsjuristen.
Na jaren van stilzitten kwam ICANN op het idee om het aantal zogenaamde top level domeinen (TLD) op te schroeven. Dit jaar verkocht de organisatie een nieuwe TLD, namelijk .xxx. Sinds 7 september wordt die extensie gefaseerd ingevoerd en vanaf 6 december is Nederland aan de beurt.
De extensie is oorspronkelijk in het leven geroepen vanwege de bezorgdheid over porno op internet. Het is een miljardenindustrie die niet meer weg te denken is, maar we willen niet dat onze kinderen er onverwacht mee in aanraking komen. De beste manier om de pornoverspreiders af te scheiden van de rest van het internet, zou zijn om ze een eigen TLD te geven. Waarschijnlijk dacht men dat alle seksbedrijven zich onmiddellijk op de extensie zouden storten, zodat consumenten zouden weten waar ze moesten zijn om aan bepaalde behoeften te voldoen. Bewijs om deze verwachtingen te staven was er niet, maar ICANN en ook ICM Registry, het bedrijf dat nu eigenaar is van .xxx, dachten: ‘Als het er eenmaal is, komen ze vanzelf’. En dat lijkt te kloppen. Maar niet om de redenen die zij voor ogen hadden.
Voor de zekerheid
De verkopers van het domein richten hun marketingpeilen namelijk niet alleen op de eigenaars van adult content. De advertenties hebben koppen als: ‘Bescherm je merk’ of ‘Beveilig je domein, bescherm je reputatie’. Ook een Nederlandse domeinprovider waarschuwt: ‘Bent u in het bezit van [uwbedrijfsnaam].nl? Registreer dan voor de zekerheid [uwbedrijfsnaam].xxx. Hiermee voorkomt u dat anderen (bijvoorbeeld uw concurrenten) ermee aan de haal gaan.’ In de VS zijn al tienduizenden domeinnamen verkocht, aan onder meer universiteiten, merken en personen. Er waren echter ook veel eigenaars van merken die de zogenaamde ‘sunrise’-periode gemist hebben. In die periode, die liep tot 28 oktober, konden bezitters van een handelsmerk of van adult content hun merknaam alvast veiligstellen of laten blokkeren voordat de officiële registratie werd opengesteld.
Manwin Licensing International, een bedrijf dat handelt in websites en online seksentertainment, klaagde ICANN en ICM Registry aan voor overtreding van mededingingsrechtelijke regels. Het bedrijf beweert dat de twee samenspannen om aanbesteding en andere beperkingen uit te schakelen om de competitie schade toe te brengen. Volgens Manwin dwingt de deal tussen ICANN en ICM bezitters van een handelsmerk om zich te registreren.