Bedrijfsjuristen aan beide kanten van de Atlantische Oceaan kregen afgelopen jaar te maken met iets minder rechtszaken, maar ze zien veel meer regulering tegemoet. Dat is de belangrijkste conclusie uit de resultaten van de jaarlijkse Litigation Trends Survey van het internationale advocatenkantoor Fulbright & Jaworski.
Het onderzoek is uitgevoerd onder 405 Amerikaanse en Britse advocaten die zich overwegend general counsel of head of legal kunnen noemen. Er werd een kleine daling gevonden in het aantal rechtszaken aangespannen door of tegen hun bedrijf. Echter, 92% van de Amerikaanse respondenten en 85% van de Britse zegt te verwachten dat het aantal rechtszaken de komende twaalf maanden stijgt of gelijk blijft.
Als er per industrie gekeken wordt, zijn er wel verschillen te ontwaren. In het onderzoek werd een toename van rechtszaken gevonden tegen respondenten in de technologie-, retail- en verzekeringssector en een stabiel aantal bij de financiële dienstverleners. De grootste daling in het aantal rechtszaken zat bij de energie- en productiebedrijven.
Stoel op de eerste rij
Een heel andere zorg voor de juridische afdelingen, is de toegenomen regulering. De respondenten die voorspellen dat ze het komende jaar te maken zullen krijgen met meer rechtszaken, zien de toename van regulering als de voornaamste verklaring daarvoor.
“Onze respondenten hebben een stoel op de eerste rij als het gaat om de toegenomen controle die door de strengere rechtshandhaving is ingezet,” zegt Stephen Dillard van Fulbright in een verklaring. “Dit jaar constateren we met ons onderzoek een verhoogd niveau van overheidsonderzoek gericht op de energie- en verzekeringssector. De zorg-, productie- en technische sector blijven daarbij niet ver achter.”
In het onderzoek maakt 40% van de respondenten melding van een of meer wettelijke procedures die op het bord van de juridische afdeling liggen; een trend die al vijf jaar een stijgende lijn vertoont. 55% van de Amerikaanse en 27% van de Britse bedrijven zegt externe adviseurs in te schakelen om met dat toezicht om te gaan.
En niet alleen extern toezicht vreet de tijd en energie van de juridische afdelingen. Het aantal interne onderzoeken is vergeleken met vorig jaar gestegen van 43 naar 46%. 91% van de respondenten verwacht dat dat aantal in 2012 stijgt of gelijk blijft.
De juridische afdelingen van Amerikaanse bedrijven zagen hun gemiddelde uitgaven aan rechtszaken overigens groeien van 1 naar 1,4 miljoen dollar.