De Belgische legal tech startup Henchman, die zegt het vuile werk op te knappen voor advocaten, heeft flink wat investeringsgeld opgehaald voor verdere groei. Is dit de doorbraak van legal tech? Zelf brengen ze het nogal luchtig.
De naam Henchman, het Engelse woord voor handlanger, is volgens mede-oprichter Jorn Vanysacker een speelse verwijzing naar wat hun techniek doet. Het helpt advocaten bij het schrijven van contracten, door uit de eigen database suggesties te doen voor clausules die eerder zijn gebruikt.
Het voorkomt een hoop zoekwerk en fouten door het gebruik van achterhaalde clausules. In een sector waarin tijd vrijwel letterlijk geld is, willen cliënten niet meer betalen voor inefficiënt werkende advocaten.
Internationale investeerders
De methode die Henchman heeft ontwikkeld, werkt in verschillende talen. De Belgische startup heeft klanten in vijftien landen, waaronder een aantal Nederlandse kantoren. Het nieuwe investeringsbedrag van 6,5 miljoen komt dan ook van internationale investeerders.
Een van hen, Nico Wittenborn, investeerder bij het Amerikaanse Adjacent VC: “Het komt zelden voor dat een SaaS-bedrijf zo vroeg reeds internationale klanten overtuigt, maar de klantobsessie van Henchman zorgde al voor adoptie in heel Europa en in de VS.”
Gouden horloge
Het is veel geld, 6,5 miljoen euro, maar Henchman zelf brengt het, naast het altijd wat ronkende persbericht en ongetwijfeld een tombstone (stop ermee, ik blijf het zeggen!), met een grappig en luchtig filmpje.
De fout uitziende company friend ‘Steve Lit’, die ook in andere bedrijfsfilmpjes zit, vertelt gladjes wat ze met dat geld gaan doen, “innovation”. Hij likt intussen wat kaviaar weg en grinnikt over het feit dat ze al aan het verhuizen zijn. Op de achtergrond lopen Vanysacker en collega’s met verhuisdozen te slepen. Lit’s nieuwe gouden horloge valt hen op. Andersom vraagt hij of ze naar de Bahama’s verhuizen.
Expertise
Geinig, die zelfrelativering, maar het is serieus geld dat ze hebben opgehaald. Dat stelt ook kenner van de legal tech-markt, Jeroen Zweers, die als adviseur betrokken was bij Henchman: “Voor de Benelux legal tech-scene is dit veel geld. Zeker in deze tijd, waarin investeerders op hun geld blijven zitten. Daarnaast is er aan de kant van investeerders nog erg weinig ervaring met onze branche, dus ze zijn huiverig.”
Expansie
Zweers schetst dat de meeste actieve partijen in deze markt, bedrijven uit de branche zijn: “Die willen samen met investeringsmaatschappijen door middel van buy and build marktaandeel kopen, en zowel qua omzet als geografisch groeien. Of het gaat in de vorm van expertise, zoals de overname van Bluetick door Sdu recent. In de Henchman-deal is het interessant waar het geld vandaan komt, in dit geval de VS en Duitsland. Dat is goed voor hun wereldwijde expansie.”
AI in de praktijk
Met de snelle ontwikkeling van Henchman, dat pas in 2021 is gestart, komt de toepassing van AI steeds meer de advocatenpraktijk in. In Word, of Outlook, aanpast aan de manier waarop advocaten gewend zijn te werken.
Henchman gebruikt ook al gelijk de AI-toepassing ChatGTP: “Toen iedereen nog aan het praten was over ChatGPT, hebben wij de technologie erachter al ingebouwd in Henchman”, zegt een van de founders van Hencman, Gilles Mattelin. Die AI-toepassing stelt Henchman in staat om contracten te verrijken met nieuwe suggesties, vertalen of grammaticaal volledig aan te passen aan de noden van de klant, stelt het bedrijf in het persbericht.
Betrouwbare handlanger
Met goede hulp van AI, heeft de advocaat er niet alleen dankzij Henchman, maar zeker ook met andere legal tech-toepassingen die op de markt komen, een betrouwbare handlanger bij in zijn werk. Zo kan de advocaat doen waar hij voor betaald wordt: het creatieve juridische denkwerk.
