Een advocatenkantoor dat in 2020 niet bezig is met duurzaamheid – of in elk geval doet alsof –, telt niet meer mee. Magic Circle-firma’s Clifford Chance en Linklaters zetten beide het thema hoger op de agenda, bij Clifford Chance onder leiding van de Nederlandse Senior Partner Jeroen Ouwehand.
Ouwehand (foto boven) staat aan het hoofd van een nieuw opgezette environmental, social and governance (ESG) taskforce, zo maakte Clifford Chance afgelopen week bekend. Het doel is tweeledig: de taskforce zet zich in om meer werk te verkrijgen van cliënten actief in het ‘duurzaamheidsveld’ en richt zich daarnaast op – nog vast te stellen – duurzaamheidsdoelen van Clifford Chance zelf.
Het ESG-bestuur aangevoerd door Ouwehand telt zo’n twintig leden; zij sturen binnen de Clifford Chance-vestigingen wereldwijd ruim vierhonderd advocaten en ondersteunende medewerkers aan die al werken voor cliënten die zich bezighouden met bijvoorbeeld hernieuwbare energie, klimaatsverandering en de diverse hieraan gelieerde juridische vraagstukken.
Vrij recent nog adviseerde Clifford Chance op dit vlak enkele grote cliënten die je nu nog eerder als grote vervuilers zou aanmerken, maar die zich steeds meer op duurzaamheid zeggen te richten. Zo adviseerde het kantoor nog geen jaar terug Shell bij het opzetten van een nieuwe kredietfaciliteit met het oog op de ontwikkeling van duurzame energiebronnen, ter waarde van 10 miljard dollar. Ook adviseerde Clifford Chance Easyjet bij de ontwikkeling van een plan om de uitstoot van CO2 te compenseren.
“We zien een vloedgolf van druk afkomstig van cliënten, investeerders en andere belanghebbenden om ons te richten op een duurzamere toekomst,” zegt Ouwehand in een statement van het kantoor. “Deze ontwikkeling creëert risico’s, maar ook enorme kansen voor bedrijven, en gaat behalve over het zorgen voor ons milieu evengoed over mensenrechten en inclusie. Het gaat er niet om dat we al vandaag perfect zijn, het gaat om beter worden voor de dag van morgen.”
Linklaters: nieuw hoofd duurzaamheid
Ook Linklaters geeft blijk van meer toewijding aan duurzaamheidsdoelen: Matthew Sparkes is eerder in november benoemd tot Global Head of Sustainability, nadat hij in de afgelopen negen jaar al de titel Head of Corporate Responsibility achter zijn naam had staan. Hij is tevens actief voor de Verenigde Naties, als adviseur aan een commissie die bedrijven stimuleert op een duurzamer manier te gaan werken.
In juni ondertekende Linklaters mede een brief van meerdere advocatenkantoren gericht aan premier Boris Johnson, met het verzoek om vooral ‘duurzaam te denken’ bij het economische herstel na de coronacrisis.
Overigens beweegt ook het Amerikaanse Baker McKenzie op het vlak van duurzaamheid: het kantoor benoemde eind oktober een eerste ESG officer in de persoon van de Franse Alyssa Auberger.