Veel uitdagingen die in-house advocaten het hoofd moeten bieden zijn in Europa en de Verenigde Staten hetzelfde. Volgens Amerikaan Paul Mandell zijn er echter zaken die uniek zijn voor Europa – en meer specifiek de Europese Unie. Verschillende van die kwesties werden onlangs in Londen besproken op de European General Counsel Forum 2012. Mandell pikt er op de website van Corporate Counsel drie uit.
Allereerst de Deferred Prosecution Agreement. Voor de VS is het al sinds lange tijd een van de grotere inkomstenbronnen en in het Britste handhavingslandschap is het een vrij nieuwe toevoeging: de boetes om strafrechtelijke vervolging af te kopen. Geen onbekend fenomeen dus voor Amerikaanse general counsel, maar omdat de overeenkomsten nu ook in toenemende mate gebruikt zullen worden door andere Europese landen, moeten general counsel wel voorbereid zijn op deze potentieel dure grap. Ze kunnen alvast beginnen met het inlichten van collega’s ter voorkoming van overtredingen. Senior leidinggevenden binnen en buiten Europa moeten bovendien worden voorbereid op de potentieel ernstige financiële gevolgen van onregelmatigheden.
Het tweede punt is the unofficial staff of European regulators. Zakelijke concurrenten actief op de Europese markt zijn wanhopig op zoek naar manieren om de concurrentie de loef af te steken. Dankzij de groeiende focus op compliance en het dankzij de UK Bribery Act breder geworden bereik van de autoriteiten, hebben bedrijven een prima manier gevonden die concurrentie gestalte te geven: het buiten hangen van de vuile was van de concurrent. Het resultaat: een enorme onofficiële extra hulp voor de autoriteiten.
Voor de general counsel betekent dit dat er waarschijnlijk heel weinig tijd is voor intern onderzoek voordat de vuile was de autoriteiten bereikt. Medewerkers moeten voldoende capabel zijn om de overtreding zo snel mogelijk te doen stoppen. Daarom is het meer dan ooit van belang dat bedrijven die in Europa zakendoen, investeren in preventieactiviteiten inclusief compliancetraining en monitoring. Het risico van het negeren van compliance is nog nooit groter geweest.
Tot slot staat Mandell stil bij het risico van being trivialized. General counsel in de VS hebben in de loop der jaren hard gevochten voor een plekje aan tafel bij de grote jongens van het bedrijf. De meeste wereldwijde bedrijven rekenen nu op de GC als een van de essentiële leden van het business team. Bij bedrijven die een grote aanwezigheid hebben in Europa, zijn de GC’s echter nog wat minder geïntegreerd. Nu de rol van de GC zich uitbreidt, is het tijd dat ook GC’s in Europa een plekje aan de directietafel opeisen. Ze moeten agressief pleiten voor hun betrokkenheid bij belangrijke beslissingen, aldus Mandell.