Nog steeds groeit het aantal advocaten bij de top 50 van de grootste kantoren, en ook dit jaar zijn vooral middelgrote kantoren daar debet aan. Verder zijn van de tien allergrootste vier kantoren gekrompen, waaronder ’s lands grootste: De Brauw Blackstone Westbroek.
De krimp bij De Brauw bedraagt 1,4 procent, waarmee het kantoor – net zoals vorig jaar – nog steeds op eenzame hoogte staat. ’s Lands grootste advocatenkantoor telt 345 advocaten (top 50 2022: 350), inclusief in het buitenland beëdigde international lawyers, en laat daarmee nummer twee NautaDutilh ver achter zich. Dit kantoor, waarvan de hoofdvestiging binnenkort verkast van Rotterdam naar de Zuidas, telt 264 advocaten.
In de top 50 2022 had De Brauw nog een voorsprong van een krappe honderd advocaten op de nummer twee – toentertijd Loyens & Loeff –; die is dus gesneuveld. De lichte krimp van De Brauw, in combinatie met de groei van NautaDutilh (+6%), maakt het verschil nu 81 advocaten. Voormalig runner-up Loyens & Loeff groeide ook, met vier procent, maar moet met 261 advocaten genoegen nemen met een derde plek.
Buiten het stuivertje-wisselen tussen NautaDutilh en Loyens & Loeff, is er weinig veranderd in de top tien vergeleken met vorig jaar. De meeste posities blijven ongewijzigd. Overall is het aantal advocaten gedaald in de top tien: van 2204 naar 2156.
Willem Hengeveld was enkele tientallen jaren werkzaam bij Houthoff (onder meer als managing partner) en heeft in 2011 New Decade Consultancy opgericht. Sindsdien adviseert hij advocaten- en notariskantoren op het vlak van strategy & business development en begeleidt de implementatie daarvan. “De cijfers laten zien dat de top tien kantoren al enige jaren een min of meer zelfde omvang behouden,” duidt hij desgevraagd. “Groei of krimp heeft bij die kantoren veelal incidentele oorzaken en is geen gevolg van expliciet gevoerd beleid.”
Sterkste groeiers
Het totaal aantal advocaten bij de vijftig grootste advocatenkantoren is daarentegen weer gestegen: van 4.785 naar 4.940 (+3,24%). Dat is net als vorig jaar ruim een kwart (27%) van alle 18.218 advocaten die per 1 januari 2023 op het tableau stonden ingeschreven.
Ook dit jaar is deze toename grotendeels toe te schrijven aan de groei van middelgrote kantoren, vaak met minder dan honderd advocaten. In 2022 groeide acht van deze kantoren met meer dan tien procent. De Amsterdamse vestiging van internationaal advocatenkantoor Osborne Clarke is daarbij lijstaanvoerder. Het aantal advocaten van dit kantoor steeg vorig jaar het snelst: met 18,6 procent van 43 naar 51.
Na Osborne Clarke kende DAS Rechtsbijstand gedurende 2022 de sterkste groei. De advocatenpraktijk van DAS was vorig jaar voor het eerst terug te vinden in de top 50, op plaats zeventien met 96 advocaten. Inmiddels is DAS de grens van honderd advocaten overschreden. De rechtsbijstandsverzekeraar telt nu 109 advocaten; goed voor de zestiende plek in de top 50 en een procentuele stijging van 13,5 procent.
Banning en Bird & Bird – respectievelijk 45 en 72 advocaten – maakten allebei een groei door van 12,5 procent; Stek volgt met een toename van ongeveer elf procent naar zestig advocaten. Het Amsterdamse kantoor breidde vorig jaar reeds flink uit (+12,5%), en maakt een consequente groei door. Verder groeiden ook Hogan Lovells, Holla, Brinkhof Advocaten en Lexence met meer dan tien procent.
“Een aantal middelgrote kantoren laat een meer dan substantiële groei zien in aantallen fee-earners. Evenzoveel kantoren hebben een vergelijkbare krimp,” aldus Hengeveld. “Ik sluit niet uit dat aan die verschillen een structureel verschillende aanpak in de exploitatie van het kantoor ten grondslag ligt. Kantoren met een duidelijk strategisch doel en daaruit voortvloeiende focus doen het beter dan kantoren die minder gestructureerd het kantoor exploiteren. Daarbij komt dat jonge advocaten het liefst werken op een succesvol kantoor. De war for talent werkt zo in het voordeel van de kantoren die aantoonbaar succesvol zijn.”
Opvallende dalers
Opmerkelijk is dat enkele van de sterkste stijgers van de top 50 2022, gedurende het jaar juist zijn gekrompen. Taylor Wessing, Cleerdin & Hamer, Ploum, Nysingh en Wijn & Stael: ze behoorden ze tot de tien kantoren die het sterkst groeiden, maar zijn nu gekrompen – de twee laatstgenoemde kantoren bovendien met meer dan tien procent naar achtereenvolgens 93 en 45 advocaten.
Nysingh duikt daardoor onder ‘de honderd advocaten-grens’, maar dat heeft weinig invloed op de positie van het kantoor in de top 50. Nysingh, met vestigingen in Oost-Nederland en Utrecht, wisselt enkel van positie met DAS. Hierdoor is het kantoor terug te vinden op plaats zeventien. Wijn & Stael keldert doordat het zes advocaten verloor echter flink: van plaats 35 naar 43.
Andere opvallende dalers zijn Simmons & Simmons en Dentons. De Nederlandse vestiging van Dentons – wereldwijd de meeste advocaten – kent na een lange periode van groei voor het tweede jaar op rij krimp – net zoals Simmons & Simmons. Dentons zakt van plek twintig naar 24 met 74 advocaten, Simmons & Simmons telt 53 advocaten en staat op plaats 34 (vorig jaar 31).
Vanaf 2019
Gemeten sinds 2019 is bij Simmons & Simmons het aantal advocaten zelfs met circa 21 procent gedaald. In 2019 kende het kantoor nog 67 advocaten. Ook Van Diepen van der Kroef kromp met meer dan tien procent (-12,5%) in de periode 2019-2023: van 72 naar 63 advocaten.
In dezelfde tijdspanne groeiden zes kantoren met vijftig procent of meer: Damsté (57 advocaten), Eversheds Sutherland (47), Linklaters (64), Osborne Clarke (51), Stek (60) en Holla. Angelsaksische kantoren timmeren kortom aan de weg, hoewel het oer-Hollandse Holla de meest stormachtige groei heeft doorgemaakt: van 47 advocaten in 2019 naar 82 nu, een groeipercentage van bijna 75 procent.
In tegenstelling tot vorig jaar tot slot – toen de top 50 vier nieuwe binnenkomers kende (DAS, Greenberg Traurig, Brinkhof en huidige snelste stijger Osborne Clarke) -, is er momenteel maar één nieuw kantoor in de lijst van vijftig grootste kantoren. Amsterdams boetiekkantoor Florent is met veertig advocaten weer terug in de top 50, nadat het kantoor vorig jaar van de lijst was gevallen. De firma is hiermee hekkensluiter, want de corporate boutique bevindt zich met dit aantal op plek vijftig. Jones Day moest op de ranking plaatsmaken voor de Amsterdammers.
De Top 50 van de Nederlandse advocatuur is hier te bekijken (of in het menu te vinden onder de tab ‘De Stand). De Stand van de Advocatuur en het Notariaat 2023 bevat meer statistieken en achtergronden, en verschijnt in april in Advocatie Magazine.
