Amerikaanse bedrijfsjuristen vinden het civiele rechtssysteem van hun land te complex, te duur en de doorlooptijden van zaken te lang. Dat blijkt uit een onderzoek van het Institute for the Advancement of the American Legal System van de Universiteit van Denver, gepubliceerd in de Metropolitan Corporate Counsel. 90% van de respondenten is van mening dat de kosten van rechtszaken doorgaans disproportioneel zijn in verhouding tot het belang van de zaak.
Aan het onderzoek hebben juridische afdelingen van een diverse groep bedrijven meegewerkt. Voorwaarde voor deelname is dat de law department van het bedrijf de afgelopen vijf jaar partij was in een civiele rechtszaak. 30% van de ondernemingen heeft minder van 500 werknemers en eveneens 30% heeft 5000 of meer werknemers. De bedrijven zijn actief in allerlei sectoren, waaronder de voedselindustrie, reclame en management.
De respondenten concluderen dat ze de afgelopen vijf jaar vaker bij rechtszaken betrokken zijn geraakt. In 18% van de gevallen waren ze eiser, en in 70% gedaagde. 12% was als niet-partijdig in de zaak betrokken. De meeste zaken, 54%, gingen over een verschil van mening over een contract, gevolgd door discriminatie op de werkvloer, letselschade, productaansprakelijkheid en intellectuele eigendom. In 70% van de gevallen ging een discovery-procedure vooraf aan de behandeling in de rechtszaal.
Een meerderheid van de deelnemende law departments is van oordeel dat de kosten van al die procedures zijn toegenomen: afzonderlijk per zaak, maar zeker ook in het geheel genomen over een jaar. Oorzaken zijn vooral de kosten die gemoeid zijn met discovery, maar law departments wijzen ook op de stijgende advocaatkosten.