Het salaris van de Amerikaanse bedrijfsjurist is het afgelopen jaar met gemiddeld 3,8% gestegen, en ook de beloning met aandelen steeg licht met 5,6%. De grote klap viel echter op een ander beloningsvlak: de bonus. Die daalde met 18%, naar een gemiddelde van 974.781 dollar. Dat blijkt uit het onderzoek 2010 GC Compensation Survey van Corporate Counsel.
De bonussen kunnen worden uitgesplitst in discretionary bonuses (de traditionele bonus die een leidinggevende mag uitdelen aan een goedpresterende medewerker) en nonequity incentive awards (prestatie-afhankelijk). Laatstgenoemde hield redelijk stand (van 987.420 naar 888.726 dollar), maar eerstgenoemde heeft sterk geleden: werd er vorig jaar nog bijna een miljoen dollar gemiddeld uitgekeerd, dit jaar is dat gedaald naar 600.000 dollar.
Volgens Corporate Counsel zijn er vele redenen te bedenken voor de bonusval (crisis, accountantsschandalen, ontslagrondes), maar springt er één oorzaak bovenuit: de sterk toegenomen transparantie van bonussen. Op grond van nieuwe regels van de Securities and Exchange Commission (SEC) moeten bedrijven tot achter de komma weergeven waar de bonus op is gebaseerd, aan de hand van een proxy statement: hoe wordt de hoogte van de topexecs berekend? Met welke andere bedrijven vergelijkt het bedrijf zich? Welke informatie wordt precies bekeken? Met andere woorden: a Story of the Pay. “Ande discretionary bonuses are a story not all companies want to tell,” schrijft het blad.
Daar komt bij dat er nieuwe maatregelen op komst zijn. The Wall Street Reform and Consumer Protection Act 2009 en de Restoring American Financial Stability Act 2010 liggen voor ter finale goedkeuring door het Congres. Beide wetten vereisen het zogeheten Say on Pay, waarbij aandeelhouders een niet-bindende stem krijgen bij het vaststellen van de hoogte van de bonus van de hoogste vijf bedrijfsbazen. Bedrijven als Apple, Intel Corporation en Motorola hebben de Say on pay-regeling, die ook bestaat in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Spanje en Zweden, inmiddels uit eigen beweging ingevoerd.