Bij het selecteren en evalueren van externe advocaten let je als head legal natuurlijk op de prijs. Maar kosten zijn niet zo cruciaal als de vakbekwaamheid van de advocaat. Dat beeld bevestigt een enquête van het Amerikaanse ALM Legal Intelligence onder juridische afdelingen van 99 bedrijven.
Bij het selecteren van externe adviseurs is voor 36 procent van de bedrijven de specialisatie van het advocatenkantoor het meest van belang. De kosten worden door 19 procent van de ondervraagde bedrijven het belangrijkst gevonden. Responsiviteit volgt met 15 procent. Andere genoemde factoren die meespelen zijn de eerdere ervaringen van het bedrijf met het kantoor, reputatie, locatie, mogelijkheden tot samenwerking en diversiteit (zie grafiek onderaan).
Bij de evaluatie van het werk dat een externe advocaat heeft gedaan zijn kosten, samen met kennis/expertise, het belangrijkst. Beide factoren worden door 21 procent van de respondenten bovenaan geplaatst. Goede resultaten scoorden ook hoog, met 18 procent. Andere factoren die de evaluatie beïnvloeden, zijn hoe goed de advocaat de business van de General Counsel begrijpt, responsiviteit, diversiteit, samenwerkingsmogelijkheden, creativiteit en technologie.
De resultaten komen niet geheel als een verrassing in deze onzekere economische tijd. Volgens CEO van Legal Executive Leadership in Washington Susan Hackett is ‘waarde’ altijd de belangrijkste afweging geweest bij het gebruikmaken van externe advocatenkantoren. “Ze willen het juiste kantoor, niet de goedkoopste. Ze willen het kantoor dat het meest waarschijnlijk slaagt in wat zij vragen.”
Kostenvraagstukken, als in: meer doen met minder, zijn in veel enquêtes wel de nummer een prioriteit van in-house counsel, maar niet het nummer een criterium om een kantoor te selecteren. “Soms is een paar uur hulp van de duurste advocaat, op basis van uurtje-factuurtje, voordeliger dan een goedkoop kantoor dat snel een paar advocaten inzet die het proberen uit te zoeken,” zegt Hackett.
Ze waarschuwt dat het nog steeds waarschijnlijk is dat een hoofd van de afdeling kosten beoordeelt en eist dat een advocatenkantoor redelijk, kosteneffectief en competitief is in zijn honoraria. “Maar mijn ervaring is dat een bedrijfsjurist nooit een kantoor zal inhuren op basis van lage kosten alleen.”