NautaDutilh is wederom het grootste advocatenkantoor van Nederland. Dat blijkt uit de vrijdag gepresenteerde KSU-uitgave De Stand van de Advocatuur 2009. NautaDutilh heeft 289 advocaten in dienst, waarvan achttien in het buitenland (New York, Brussel en Londen). De Brauw Blackstone Westbroek staat op plaats 2 met 273 advocaten, en Houthoff Buruma op plaats 3 met 268 advocaten.
Traditiegetrouw verschijnt in maart De Stand van de Advocatuur, dit jaar alweer de veertiende editie. Het rapport is in Nederland de belangrijkste en meest toonaangevende in zijn soort. Talloze andere onderzoekers en geïnteresseerden in de branche – waaronder bedrijfsjuristen – baseren zich op De Stand.
Eén kanttekening vooraf bij de editie van dit jaar: de afgelopen jaren werd voor het bepalen van de Top 50 uitgegaan van het aantal Nederlandse advocaten werkzaam bij een Nederlandse vestiging van het kantoor. Dit jaar is die opzet verlaten: Nederlandse advocaten werkzaam in een vestiging in het buitenland tellen mee bij het bepalen van het totaal. Deze verandering van opzet heeft niet geleid tot grote veranderingen in de top 50, mede doordat het om betrekkelijk geringe aantallen gaat.
Het verschil tussen de nummer 2 en 3 in de Top 50 is iets groter geworden: De Brauw Blackstone Westbroek groeide het afgelopen jaar met 7,1% (van 255 naar 273 advocaten), terwijl het groeipercentage van Houthoff Buruma 1,9 bedraagt (van 263 naar 268).
Daar komt bij dat het verschil met de nummer 4, Loyens & Loeff, kleiner is geworden. Dit kantoor realiseerde het afgelopen jaar een groei van 13,7%. In absolute aantallen steeg het aantal advocaten bij Loyens & Loeff van 212 naar 241. Er kan dus met recht worden gesteld dat de top 4 van de Nederlandse advocatuur qua aantallen advocaten in elkaar begint te schuiven.
Big four
Er lijkt dus enerzijds reden om te spreken van de ‘big four’, aangezien het gat met de nummer 5, Allen & Overy, aanzienlijk is. Dit kantoor heeft 188 advocaten in dienst, precies hetzelfde aantal als vorig jaar. Na een aantal jaren van stevige groei maakt dit kantoor nu pas op de plaats. Inmiddels heeft het kantoor zelfs gemeld te zullen inkrimpen: door natuurlijk verloop vedwijnen er 29 banen aan de Amsterdamse Apollolaan.
Anderzijds vormen de ‘big four’ tezamen geen ‘Magic Circle’. De strategische positionering van de kantoren is daarvoor te verschillend: NautaDutilh, De Brauw Blackstone Westbroek en Loyens & Loeff zijn qua klantenkring georiënteerd op de Britse Magic Circle- ze bedienen voornamelijk de top van het (internationale) bedrijfsleven – terwijl Houthoff Buruma zich erop laat voorstaan een breed kantoor te zijn dat alle juridische markten bedient. Belangrijke vraag voor de toekomst is of en welke gevolgen de gekozen positionering zal hebben voor de economische levensvatbaarheid van de kantoren.(26 maart 2009)