In de Verenigde Staten worden advocaten en bedrijfsjuristen steeds vaker vervolgd na bedrijfsschandalen. Dat stelt hoogleraar Peter J. Hemming in The New York Times. Meest recente geval is de veroordeling Joseph P. Collins van advocatenkantoor Mayor Brown: hij werd veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf voor zijn rol in het frauderende bedrijf Refco. Beleggers verloren meer dan 2 miljard dollar.
Volgens Hemming is er sprake van een trend, waarbij federale opsoringsinstanties, toezichthouders en ook de Securities Exchange Commission zich steeds vaker richten op personen die de fraude binnen bedrijven mogelijk maken. Was het voorheen ongebruikelijk dat externe advocaten werden vervolgd na fraude, nu komt Hemming met een lijst van vijf recente veroordelingen.
Ook bedrijfsjuristen komen vaker voor de rechter, vooral in zaken over het antedateren van opties. Zo werd William Sorin van Comverse Technology onlangs veroordeeld tot een jaar en een dag gevangenisstraf. Bedrijfsjuristen van McAfee, Tyco International en McKesson moesten ook in de rechtszaal verschijnen, maar werden vrijgesproken door de jury.
Vooral de veroordeling van Collins, de advocaat van Mayor Brown, zal niet ongemerkt voorbij zijn gegaan op de advocatenkantoren. De hoogte van de straf was aanzienlijk. “But whether it has any deterrent effect is another issue,” aldus Hemming.