Het is bijna vier jaar geleden dat Pinsent Masons in Nederland haar intrede heeft gedaan. Wouter Seinen was als oprichtende partner vanaf het eerste moment betrokken bij het neerzetten van Pinsent Masons in Amsterdam. Tijd om stil te staan bij de afgelopen jaren, maar ook om vooruit te kijken naar de toekomst.

De juridische markt – inclusief de advocatuur – staat niet stil: de verwachtingen van cliënten veranderen, de advocaat van vandaag blijft niet zijn of haar leven lang voor één kantoor werken en kantoren moeten breder denken aan de invulling van goed werkgeverschap. Het creëren van een sterke cultuur vormt wellicht een van de belangrijkste pilaren van een advocatenkantoor, aldus Wouter Seinen. De Managing Partner van Pinsent Masons Amsterdam vertelt over het opzetten van een nieuw kantoor, waarbij ondernemerschap leidend was. Immers, een nieuw kantoor opzetten is net als het beginnen van een start-up: veel uitdagingen, des te meer kansen.

Een nieuw begin

Wouter Seinen heeft ervaring opgedaan bij meerdere (zowel Nederlandse als Amerikaanse) advocatenkantoren. Die kantoren hadden al een bestaande cultuur en structuur. Als Seinen wordt benaderd om de Amsterdamse vestiging van Pinsent Masons op te zetten, weet hij hoe belangrijk het is om een solide basis neer te zetten.

“Bij het betreden van de rol als partner bij Pinsent Masons was mijn belangrijkste prioriteit om het kantoor in Amsterdam op te bouwen en ervoor te zorgen dat we een hechte groep zouden vormen. Pinsent Masons had internationaal al een aanzienlijke reputatie opgebouwd, maar in Nederland waren we nieuw. Het was cruciaal dat ons team zich snel verbonden zou voelen met het bredere internationale netwerk, terwijl we ook een sterke lokale cultuur opbouwden.”

Reputatie en stabiliteit

Advocaten staan er bekend om dat zij niet al te veel risico willen nemen. Dat maakte het voor Seinen een uitdaging om advocaten die al bij een gevestigd kantoor werkten over te halen. “Tijdens gesprekken met potentiële kandidaten stuitte ik regelmatig op vragen als: ‘Hebben jullie wel klanten?’ Hoe weet ik zeker dat het kantoor goed zal draaien?’ Dit toont aan hoe belangrijk reputatie en stabiliteit zijn in onze sector. Mijn reactie op deze bezorgdheden was altijd: ‘Je kent mij, je kent het team en je weet dat Pinsent Masons al 250 jaar een wereldspeler is in de advocatuur’. We hebben ons succes bewezen, zelfs in moeilijke markten, en we blijven investeren in de lange termijn. De kansen hier zijn enorm, zowel op professioneel vlak als op persoonlijk vlak.”

Die overtuiging was niet zonder enig fundament: Pinsent Masons bestaat al sinds 1769. Het Engelse kantoor is ontstaan uit een fusie tussen het kantoor Pinsent & Co uit Birmingham en Simson Curtis uit Leeds in 1995. De aanwezigheid in Londen kwam paar jaar later – in 1991 – na de fusie met Biddle. Het laatste stukje van de puzzel kwam in 2004 nadat Pinsent fuseerde met Masons. “De reputatie van Pinsent Masons en het bewezen succes in andere markten dienden als een reden voor het aantrekken van advocaten die verder wilden kijken dan de gevestigde namen.”

Meegaan met de tijd

Startende ondernemingen (lees: start-ups) halen vaak jong talent naar binnen. Voor jonge (nog startende) professionals gaat het vaak om meer dan alleen een goed salaris en wellicht status. Die groep wil graag snel groeien en zichzelf ontwikkelen. “De geest van ondernemerschap gaf het kantoor een unieke dynamiek. Advocaten namen niet alleen verantwoordelijkheid voor hun juridische werk, maar ook voor het opzetten van marketingstrategieën, het beheren van klantenrelaties en het ontwikkelen van interne processen. Deze bredere verantwoordelijkheden zorgden ervoor dat advocaten zich op meerdere fronten konden ontwikkelen.”

‘De nieuwe generatie advocaten verschilt op meerdere vlakken van haar voorgangers. Waar eerder lange werktijden de norm waren, eist generatie Z een betere balans tussen werk en privé en duidelijkere afspraken over werktijden’

De opstartfase bood de advocaten de ruimte om bij te dragen aan de visie van het kantoor. “Advocaten werden aangemoedigd om hun eigen visie te implementeren en actief deel te nemen aan de ontwikkeling van het kantoor. Deze vrijheid gaf zowel jongere als meer ervaren advocaten de kans om hun vaardigheden verder te ontwikkelen en tegelijkertijd bij te dragen aan de groei van het kantoor. De sfeer was onmiskenbaar ondernemend en deze cultuur bleek een belangrijke aantrekkingskracht te hebben op talent.”

Veranderende verwachtingen

Een ander belangrijk aspect bij het opzetten van het kantoor was de veranderende verwachting van jongere advocaten, met name van generatie Z. “Deze nieuwe generatie advocaten verschilt op meerdere vlakken van hun voorgangers. Waar eerder de verwachting was dat lange werktijden de norm waren, eist generatie Z een betere balans tussen werk en privéleven en duidelijkere afspraken over werktijden. Dit vroeg om een aanpassing van het beleid binnen Pinsent Masons, waarbij veel aandacht wordt besteed aan een goede werk-privé-balans.

Een voorbeeld hiervan is de manier waarop sommige jongere advocaten deadlines benaderen. Niet iedereen staat constant klaar voor nieuwe taken en sommigen houden zich strikt aan afgesproken werktijden. Dit leidde tot interessante discussies binnen het kantoor en heeft geholpen om een cultuur van duidelijke verwachtingen en flexibiliteit te creëren.”

Open werkstructuur

Om samenwerking en kennisdeling te bevorderen, koos Pinsent Masons voor een open werkruimte. Seinen benadrukt hoe waardevol het is dat een corporate lawyer en een biotech-specialist naast elkaar werken en van elkaars expertise kunnen leren.

“In plaats van in afzonderlijke kantoren zitten advocaten met verschillende specialisaties naast elkaar, waardoor er een natuurlijke uitwisseling van ideeën ontstaat. Deze open werkstructuur voorkomt de vorming van ‘eilandjes’ en draagt bij aan een inclusieve cultuur waar iedereen zich welkom voelt. Tegelijkertijd worden er gestructureerde leermomenten ingevoerd, zoals teamdagen, waar jongere advocaten samenwerken met meer ervaren collega’s. Dit bevordert niet alleen de professionele groei, maar versterkt ook het gevoel van samenhorigheid binnen het team.”

Samenwerken in internationaal verband

Pinsent Masons werkt wereldwijd samen met cliënten en juridische teams uit verschillende landen, wat culturele verschillen met zich meebrengt. Seinen merkt op dat vooral de hoffelijke, vriendelijke cultuur binnen Pinsent Masons opvallend is. “Deze cultuur, die soms doet denken aan een Japanse benadering van overleg en consensus, draagt bij aan een open en betrokken werksfeer. Dit is van groot belang omdat het niet alleen de interne samenwerking versterkt, maar ook het vertrouwen en de tevredenheid van cliënten bevordert. De samenwerking met internationale teams vraagt om aanpassingsvermogen en begrip voor verschillende manieren van zakendoen, wat essentieel is voor het succes van onze wereldwijde operaties”

In tegenstelling tot de Amerikaanse juridische markt, waar openheid over financiële prestaties de norm is, hanteert Pinsent Masons een meer collectieve benadering. Deze holistische benadering zorgt ervoor dat advocaten gewaardeerd worden voor hun volledige bijdrage aan het succes van het kantoor, ongeacht of hun werk direct bijdraagt aan de omzet. “De nadruk ligt niet alleen op winstgevendheid, maar ook op de bredere impact die een advocaat heeft op het kantoor en de sector. Dit wordt onderstreept door de beloning van advocaten die uitblinken in nichegebieden zoals regulatory compliance, zelfs wanneer deze niet direct financieel lucratief zijn.”

“De cultuur die we bij Pinsent Masons in Amsterdam opbouwen, is essentieel”, vertelt Wouter Seinen. “We willen dat onze advocaten trots zijn op hun werk, zich verbonden voelen met het team en de ruimte krijgen om te groeien en te bloeien. Alleen zo kunnen we samen onze doelen bereiken en de verwachtingen van onze cliënten overtreffen.”