Het ‘advocatenkantoor’ Witte & Partners, feitelijk de verzamelnaam voor advocaten werkzaam op de juridische afdeling van Rabobank, moet transparanter communiceren richting personen die het juridisch met de bank aan de stok krijgen. Dat zegt plaatselijk deken Tonco Roest Crollius in berichtgeving van Follow The Money, na klachten over deze manier van communiceren.
Wie een serieus geschil krijgt met de Rabobank, kan post verwachten van een advocatenkantoor genaamd Witte & Partners, dat zich in brieven voorstelt als vertegenwoordiger van zijn cliënt Rabobank. Feitelijk zijn zulke brieven echter afkomstig van advocaten en juristen van de juridische afdeling van Rabobank. Een onafhankelijk advocatenkantoor dat Witte & Partners heet, bestaat niet en staat niet ingeschreven in het Handelsregister. Misleidend en intimiderend, aldus advocate Hester Bais in het achtergrondverhaal van Follow the Money.
Roest Crollius, deken van de orde in Midden-Nederland, zegt nu tegen de website dat hij recentelijk heeft onderzocht in hoeverre duidelijk is dat Witte & Partners is gekoppeld aan de Rabobank en hoe verwarring kan worden tegengegaan. “We hebben het kantoor gevraagd een aanpassing te doen op het briefpapier,’ vertelt hij. ‘Onder de vermelding Witte & Partners moet in grote letters de vermelding ‘Rabobank Advocaten’ worden toegevoegd.”
Bovendien moet Witte & Partners in correspondentie voortaan de bestaande e-mail-extensie @rabobank.nl gebruiken en in de afsluiting vermelden dat de boodschap afkomstig is van ‘advocaten in dienstbetrekking bij Rabobank’. “Naar mijn oordeel is het op die manier voldoende helder,” zegt Roest Crollius. De bank heeft deze wijzigingen inmiddels toegepast op het briefpapier van Witte & Partners.
Advocate Bais is echter nog niet tevreden en overweegt een procedure om de naam Witte & Partners te laten verbieden. Artikel 7.4 van de Verordening op de Advocatuur schrijft namelijk voor dat advocaten een ‘onjuiste, misleidende of onvolledige voorstelling van zaken omtrent de wijze van praktijkuitoefening en omtrent enige vorm van samenwerking’ moet voorkomen.