In 2018 gingen nog meer Amerikaanse advocatenkantoren het avontuur met elkaar aan dan in het jaar ervoor. Er werden afgelopen jaar 106 nieuwe kantoorcombinaties aangekondigd, tegenover 102 fusies in 2017, het vorige recordjaar. Dit blijkt uit gegevens van Altman Weil MergerLine, waar The Global Legal Post over bericht.
In het fusiegeweld zijn meerdere nieuwe fusiekantoren van meer dan duizend advocaten ontstaan. Veertien fusies waren grensoverschrijdend: acht hiervan komen op naam van Dentons. dat op deze manier 200 advocaten aan zijn totaal van ruim 8.100 toevoegde. De grootste advocatenfusie van het voorbije jaar is het samengaan van het Amerikaanse Bryan Cave (900 advocaten) met het Britse Berwin Leighton Paisner (meer dan 650 advocaten).
Verder groeide DLA Piper internationaal door middelgrote kantoren in Denemarken en Chili op te slokken. Littler Mendelson ging combinaties aan in Amsterdam (met boutique kantoor CLINT) en Brussel (met het twintig advocaten tellende Reliance. Ook nam K&L Gates een kantoor van 34 advocaten in Singapore over.
“In ieder segment van de markt hebben advocatenkantoren momenteel interesse om te fuseren,” zegt Altman Well-consultant Tom Clay. “De grootste kantoren azen fanatiek op nieuwe nationale en internationale combinaties, middelgrote kantoren zijn uit op regionale fusies en op de plaatselijke juridische markt willen kleine kantoren zichzelf versterken. We hebben nog nooit zoveel M&A-activiteit in de advocatuur gezien: iedereen is een potentiële koper of target.”
Volgens Clay willen grote en middelgrote kantoren door middel van een fusie voornamelijk diepgaander specialiseren en zo nieuwe, hoogwaardige cliënten aantrekken. Voor kleinere kantoren is een fusie eerder een defensieve move, vanwege behoefte aan meer middelen om te investeren of om de opvolging voor later veilig te stellen.