Eiste Norton Rose Fulbright voor de fusie met het New Yorkse Chadbourne & Parke het ontslag van Chadbourne & Parke-partner Kerrie Campbell? Zij claimt van wel, nadat ze Chadbourne vorig jaar zomer voor 100 miljoen dollar aanklaagde wegens seksediscriminatie. Zij en andere vrouwelijke advocaten zouden structureel minder betaald hebben gekregen dan de mannelijke evenknieën.
Sinds de fusie met Chadbourne & Parke per 1 juli 2017 is niet langer dit kantoor, maar Norton Rose Fulbright formeel aangewezen als verweerder in de door Campbell aangespannen seksediscriminatiezaak. Begin dit jaar voegden nog twee vrouwelijke advocaten van het kantoor zich in haar zaak, onder wie Mary Yelenick, die thans als of counsel is verbonden aan Norton Rose Fulbright.
Campbell claimt nu in aanvullende stukken dat Norton Rose Fulbright wel heel actief bij Chadbourne & Parke heeft aangedrongen op haar ontslag, meldt de New York Law Journal. Zij moest vertrokken zijn voordat de fusie met Chadbourne, waar Campbell in 2014 als partner begon, van kracht zou worden: ‘In fact, the transaction was not announced as finalized until after Chadbourne publicly announced that the firm would, and in fact did, expel Campbell.’
Bovendien zou het kantoor een aantal andere vrouwelijke partners onder druk hebben gezet een brief te ondertekenen waarin het kantoor de aanklacht van Campbell openlijk afkeurt en waarin forse kritiek wordt geleverd op Campbell’s advocaat, David Sanford. Een woordvoerder van Norton Rose Fulbright ontkent dit in alle toonaarden: “Niemand is onder druk gezet om een brief te ondertekenen.”
Nieuw eigen kantoor
In april dit jaar stemde een overgrote meerderheid van de Chadbourne-partnership Campbell weg, ruim twee maanden voordat de livegang van de fusie met Norton Rose Fulbright werd bevestigd. Campbell is inmiddels haar eigen advocatenkantoor begonnen vanuit Washington DC, KCampbell Law, waarmee ze onder meer juridische diensten aanbiedt in reputatie- en smaadzaken.
“It was a huge step,” zegt ze tegen Bloomberg Law over de oprichting van haar eigen kantoor. “It was a very big, weighty decision, and I knew that along with the legal gender discrimination battle that I’m very committed to, that it would be a challenge to start a women-owned firm.” Haar vorige werkgever is volgens haar verantwoordelijk voor de grootste uitdaging bij het starten van haar kantoor: “The whereabouts of my capital is a complete mystery and no one’s talking except to say it’s basically none of my business, which is a little bit unpleasant.”
Intussen zegt Campbell vastbesloten te zijn haar missie voort te zetten ter stimulering van meer vrouwen in de top van de advocatuur en het bedrijfsleven. Het is nog niet bekend wanneer de rechtszaak tegen Norton Rose Fulbright zal dienen.