Lawyers Plus Advocatennetwerk (LPA), dat begin deze maand failliet ging, was lang niet het grote landelijk dekkende netwerk dat nog beloofd werd. Kantoren die nog wel zaken deden met LPA zijn moeilijk te vinden. Niet alleen het netwerk slonk, ook de opbrengsten. Een blik in de financiën van de groepsvennootschap, waaronder MKB Juridisch Advies, laat flinke tekorten zien. “Het is nooit groter geweest dan een paar kantoren.”
“Lawyers Plus Advocatennetwerk is een juridische kennisorganisatie van 50 gerenommeerde advocatenkantoren met respectievelijk 600 terzake deskundige advocaten,” prijkt nog immer fier op de website. In werkelijkheid was dat netwerk al flink geslonken. Actieve aangesloten kantoren zijn moeilijk te vinden. Afhakers zijn makkelijker op te sporen.
GMW Advocaten uit Den Haag, met 27 juristen, is al zes jaar geen lid meer. TeekensKarstens met drie vestigingen, was ook ooit lid maar nam afscheid omdat het “niet lekker is gelopen” volgens een bestuurslid. Verder duiken namen op van enkele kantoren die al niet meer bestaan.
Anderen zijn wel positief over de samenwerking: Cleerdin & Hamer met vestigingen in Almere, Alkmaar en Amsterdam is, tot aan het faillissement, ongeveer negen jaar lid geweest van Lawyers Plus. Zakelijk leider van Cleerdin & Hamer in Amsterdam, Roger Jansen, is op wat kleinigheden na, positief over de samenwerking. “We kregen inhoudelijk leuke zaken. We hadden wel de indruk dat het de laatste jaren minder werd met LPA.”
Legal Consultant Gerard Tanja twijfelt aan de grootte van het netwerk van 600 advocaten en 50 gerenommeerde advocatenkantoren. “Een landelijk dekkend netwerk was er volgens mij niet. Op een bijeenkomst in 2005 was een van de zorgen van de voormalig secretaris van MKB Nederland die betrokken was bij het outsourcen van de juridische dienstverlening, dat het netwerk onvoldoende dekkend was. Daarom haakten de brancheorganisaties af. Het is nooit groter geweest dan een paar kantoren,” aldus Tanja.
Rode Cijfers
Financieel ziet het er niet rooskleurig uit voor de vennootschappen gelieerd aan LPA. Lawyers Plus BV is een dochter van Lawyers Network BV. Daaronder hangt ook de dochter MKB Juridisch Advies BV, de partner organisatie van MKB Nederland die haar leden doorverwijst naar LPA als behoefte is aan juridische hulp vanuit de advocatuur.
Enig aandeelhouder van Lawyers Plus en Lawyers Network is Arnold de Wit, ook bekend als Arnoudd de Wit, die tevens directeur is van MKB Juridisch Advies. De Wit nam de juridische adviespoot, MKB Juridisch Advies, in 2003 een nog gezonde bedrijf met vier juristen, over van MKB Nederland. Twee jaar later, in 2005, is er al een tekort van meer dan een ton op de balans. Op het laatst ingediende jaarverslag over 2006, is er een negatief eigen vermogen van meer dan drie ton.
Ook de BV die boven beide vennootschappen staat, Lawyers Network BV, heeft in 2007 een negatief eigen vermogen van meer dan drie ton. Samen staan de BV’s van De Wit tot 2007 al meer dan een half miljoen in het rood. Directeur de Wit vroeg begin deze maand zelf het faillissement aan van LPA.
Bij MKB Nederland maakt men zich vooral zorgen over de dienstverlening die MKB Juridisch Advies nog kan bieden aan de leden. Niet zozeer over de wankele financiële situatie van MKB Juridisch Advies, waar vanaf 2006 geen financiële gegevens van openbaar zijn gemaakt.
“Het is nu toch een beetje een auto zonder wielen. Als we een vraag krijgen over bijvoorbeeld merkenrecht, dan verwijzen we toch niet meer zo snel door naar MKB juridisch advies, omdat de achtervang nu weg is,” aldus Marcel Braakman van MKB Nederland.
Arnold De Wit is niet bereikbaar voor commentaar op de ontstane situatie.