De Leidse rechtenfaculteit heeft er hoogleraar met grote naamsbekendheid bij: voormalig burgemeester van Amsterdam Job Cohen is benoemd tot bijzonder hoogleraar van de Thorbecke-Leerstoel. De benoeming is ingegaan per 1 april 2014. Cohen volgt hiermee Hans Engels op, die de leerstoel sinds 2002 bekleedde.
Dankzij de nieuwe titel keert Cohen terug naar de stad waar hij na een studie publiekrecht in Groningen promoveerde en wetenschappelijk medewerker was. “Hij keert nu terug op het oude nest, met een schat aan ervaring. We prijzen ons gelukkig dat de cirkel nu weer rond is”, zegt decaan Rick Lawson.
De Thorbecke-leerstoel werd in 1988 opgericht ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG). De leeropdracht betreft de leer van de gemeente als bestuurlijk, politiek en juridisch systeem en is onlangs uitgebreid naar de provincie, waarmee het centrale thema is verbreed naar lokaal en midden bestuur. Cohen zal zich als leerstoelhouder bezighouden met wetenschappelijk onderzoek en onderwijs.
Hij zegt zelf in een persbericht van de universiteit: “Lagere overheden krijgen steeds meer taken. Alle reden om die taken van meer wetenschappelijke verdieping te voorzien. Ik hoop daaraan vanuit deze leerstoel, samen met anderen, een bijdrage te leveren en studenten daarvoor te interesseren.” Vanaf het aankomende studiejaar kunnen masterstudenten staats- en bestuursrecht zich inschrijven voor een college bij Cohen, schrijft het Leidsch Dagblad.
Volgens Cohen moet het exacte programma nog worden bepaald. “Het gaat me vooral om masterstudenten die geïnteresseerd zijn in de publieke zaak.”