Het eerste advocatenkantoor dat zich volledig richt op dierenrechten is een feit. Het Engelse Advocates for Animals (AFA) richt zich op dierenbescherming en -welzijn en wil vooral optreden voor goede doelen en onafhankelijke dierenwelzijnsorganisaties, meldt Legal Futures.
AFA is opgericht door twee advocaten die al ruime ervaring hebben in de advisering aan dergelijke organisaties: David Thomas en Edie Bowles. Zij werken nauw samen met het UK Centre of Animal Law (A-LAW), een Britse liefdadigheidsinstelling gericht op dierenrechten.
Thomas werkte in het verleden als partner op een advocatenkantoor in Londen en Bowles was voorheen vooral bezig met intellectuele eigendomsrecht. Zij adviseerde eerder al organisaties als Cruelty Free International en The Vegan Society, stond mede aan de basis voor strengere regels voor varkensboerderijen en en speelde een juridische rol in de strijd tegen de Britse traditie van het windhondenrennen.
Thomas spreekt tegenover Legal Futures van een ‘uitzonderlijk complexe niche’. “Het draait vooral om internationaal recht, en reken maar dat er wereldwijd ontzettend veel wetten en regels bestaan. De Brexit zal het alleen nog maar ingewikkelder maken, want veel van onze wet- en regelgeving met betrekking tot dierenrechten is afkomstig van de EU.”
AFA wil niet enkel afhankelijk zijn van declaraties van cliënten. Daarom is het mogelijk om te doneren via de kantoorwebsite, in een poging de (uur)tarieven voor dierenwelzijnsclubs gunstig te houden. “Zoveel hebben zij immers niet te besteden,” beseft Thomas. “Daarnaast hopen we met behulp van giften ook zelf zaken te kunnen starten om dieren te helpen.”
Edie Bowles zegt trots te zijn ‘deel uit te maken van een beweging die zich nationaal en internationaal sterk maakt om dieren de bescherming te gunnen die zij verdienen. “Het is van cruciaal belang dat we het welzijn van dieren serieus gaan nemen.”