Zijn het barre tijden voor vrouwen in partnerships? Terwijl de Londense Magic Circle firms vergeleken met eerdere jaren aanzienlijk minder vrouwen tot partner hebben benoemd, zijn er in Amerika recentelijk twee prestigieuze kantoren aangeklaagd door vrouwelijke partners wegens seksediscriminatie. Een van deze vrouwen is inmiddels door haar kantoor Chadbourne & Parke uit de partnership gezet.
Dit betreft Kerrie Campbell, de partner die vorig jaar augustus haar kantoor Chadbourne & Parke in New York voor 100 miljoen dollar aanklaagde wegens seksediscriminatie. Eind april besloot een grote meerderheid van de partners haar via een motie uit de partnership te stemmen. Volgens een bericht in Big Law Business onthield slechts een handjevol partners zich van stemming, en was Campbell zelf de enige die tegen de motie stemde.
Campbell beschuldigt Chadbourne & Parke er onder meer van haar en andere vrouwelijke partners minder te betalen dan de mannelijke partners. Twee andere vrouwelijke partners, Jaroslawa Johnson en Mary Yelenick, voegden zich later in de class action procedure. Het kantoor houdt in een reactie vol dat het besluit van de partnervergadering om Campbell uit de partnership te ontheffen ‘niets te maken heeft met de door haar aangespannen rechtszaak of het feit dat ze zich sinds november vorig jaar heeft ziek gemeld’. Het kantoor zou Campbell al ruim een jaar geleden hebben gevraagd ‘haar praktijk elders onder te brengen’, wat zij resoluut weigerde.
Campbell’s advocaat David Sanford zegt hierop haar verwijdering uit de partnership niet anders gezien kan worden dan als een vergeldingsmaatregel. Hij is daarom van plan om de bestaande aanklacht aan te vullen. Het moment waarop dit zich afspeelt is gevoelig: Chadbourne & Parke staat op het punt om te fuseren met Norton Rose Fulbright. Laat dit nu overigens net het kantoor zijn waar 40% van de nieuw benoemde partners een vrouw is… Sanford zegt te overwegen ook Norton Rose Fulbright als beklaagde aan te wijzen, als de fusie eenmaal een feit is. Wanneer de zaak zal dienen, is nog niet bekend. Drie pogingen tot mediation zijn in ieder geval gestrand.
Kantoor Proskauer bijt terug
En dan is het ook hommeles bij het kantoor dat nota bene Chadbourne & Parke bijstaat in bovengenoemde zaak: Proskauer uit Washington DC. Een tot nog toe anoniem gebleven vrouwelijke partner van het kantoor heeft Proskauer voor vijftig miljoen dollar aangeklaagd wegens discriminatie, meldt The ABA Journal deze week. Voor bijstand koos ze hetzelfde kantoor dat aan de zijde staat van de vrouwelijke Chadbourne & Parke-partners: Sanford Heisler.
Deze vrouw claimt eveneens in haar lawsuit miljoenen minder verdienen dan haar mannelijke evenknieën, terwijl ze ‘een van de hardst werkende en meest productieve partners’ zou zijn. Daarbij kreeg ze al tijden de nodige seksistische commentaren van haar mannelijke collega’s te verwerken, over haar ‘sexy lichaam en kleding’. Toen ze hierover haar beklag deed, werd ze naar eigen zeggen beschadigd tegenover haar cliënten en geweerd van partnervergaderingen.
Proskauer reageert op de beschuldigingen en gaat er met gestrekt been in. Volgens het kantoor was zij juist een van de best bepaalde partners. ‘Ook kreeg zij financiële en andersoortige steun van het kantoor toen zij in persoonlijke en zakelijke problemen verkeerde, waarvoor ze onze hulp vroeg,’ aldus een statement van Proskauer. “Een paar maanden geleden klaagde ze nog niet, totdat ze plotseling aanzienlijk minder business wist te genereren en blijkbaar vreesde dat haar beloning hier onder zou lijden. Daarom probeert ze nu op deze manier een grote som geld uit het kantoor te persen. We zullen aantonen dat haar beschuldigingen volstrekt vals zijn.’
Wordt vervolgd