Sinds 6 oktober is de Britse Legal Services Act in werking getreden. Op grond van deze wet is de eerste Alternative Business Stucture (ABS) inmiddels van start gegaan: het gaat om Premier Property Lawyers, een volledige dochter van vastgoedmakelaar myhomemove.
Een advocatenkantoor, Everyman Legal, heeft een beursgang aangekondigd. Het bedrijf ging vier jaar geleden van start en bestaat uit een groep aangesloten regionale advocatenkantoren, die tevens online aanbieders zijn van contracten, templates en juridische informatie.
ABS’s zijn bedoeld om consumenten een breder keuzepalet te bieden bij het zoeken naar juridische informatie. Advocatenkantoren mogen externe financiers aantrekken en (retail)bedrijven kunnen een tak voor juridische dienstverlening in het leven roepen.
Er is nog wel een probleem bij de vergunningverlening. Premier Property Lawyers kreeg zijn ABS-vergunning van de Council for Licensed Conveyancers (CLC), maar de grootste beoogde vergunningverlener, de Sollicitors Regulation Authority (SRA) heeft nog altijd geen parlementaire goedkeuring om hetzelfde te gaan doen. DE SRA hoopt vanaf begin januari die toestemming wel te hebben.
De verwachtingen zijn hoog gespannen, al is het moeilijk om echt een goed overzicht van alle plannen van ondernemers te krijgen: “While ABSs are expected to have the greatest impact on high street legal services, the SRA told Legal Week that it has seen a wide variety of aspiring applicants while preparing for their bid to license ABSs, including companies and law firms of a wide variety of sizes.”