Het Amerikaanse advocatenkantoor Patterson + Sheridan, actief in de intellectuele eigendom, heeft een vliegtuig gekocht om maandelijks met een groep advocaten op en neer te reizen van thuisbasis Houston naar Palo Alto in Sillicon Valley. De voornaamste reden: de schreeuwend hoge huurprijzen in Palo Alto. Daarnaast is de doorgebrachte tijd aan boord van de Gulfstream G200 – in tegenstelling tot een normale vlucht – volledig declareerbaar.
Ze betaalden 3 miljoen dollar voor de Gulfstream met negen zitplaatsen. Daar komt 2.500 dollar per uur aan operationele kosten bij. En toch kan het volgens Patterson + Sheridan (92 advocaten en andere juristen) uit: een eigen company jet.
Ze vliegen er eens per maand, en vaker indien nodig, mee op en neer van Houston naar Sillicon Valley in Californië, waar ze bestaande cliënten ontmoeten en nieuwe proberen te vinden. De reden dat ze vanuit Houston blijven opereren: de huurprijzen liggen er 43% lager, de salarissen zijn er gemiddeld 52% lager en de strijd om jong talent is veel minder heftig. Patterson + Sheridan kan zo tegen lagere tarieven werken.
De strategie lijkt zijn vruchten af te werpen: het advocatenkantoor heeft er recent drie grote Sillicon Valley-cliënten bij gekregen. Het kantoor probeerde eerder contact met cliënten te onderhouden met behulp van teleconferencing, maar dat bleek niet te werken. Cliënten hechten daarvoor te veel aan persoonlijk contact, ook in de vorm van een biertje na het werk.
Andere factor van belang: de advocaten kunnen tijdens de vlucht gewoon werken aan dossiers. Advocaten die met een gewone vlucht naar hun bestemming vliegen, hebben te maken met allerlei restricties vanwege de geheimhoudingsplicht. ‘One look from an unknown competitor sitting next to a lawyer working on a patent could undermine the value of an invention,’ aldus de Houston Chronicle. Verder wordt er veel minder tijd verknoeid met inchecken en bagagecontroles.
General counsel David Haugen van Fox Factory, fabrikant van onder meer schokbrekers voor motoren, zegt dat het hem niet kan schelen waar de advocaten werken, zolang ze maar beschikbaar zijn als hij ze nodig heeft. ‘Je kunt een onattent advocatenkantoor hebben als buurman, en een attent advocatenkantoor op een afstand van 1.500 mijl.’
Foto: / Shutterstock.com