Goldman Sachs, tot het uitbreken van de kredietkrisis de koning onder de Amerikaanse zakenbanken en ikoon van de financiële ‘magic circle’ op Wall Street, werd enige weken geleden geconfronteerd met een weblog dat speciaal in de lucht is gebracht om vermeende ‘duivelse intenties’ van de bank aan het licht te brengen. De bank komt in het geweer, maar de initiatiefnemer van het weblog is vastbesloten om de zaak tot op de bodem uit te vechten.
In de naam van de site – www.goldmansachs666.com – is een impliciete verwijzing te vinden – 666 – naar ‘het beest’. I believe this company is evil and should not exist. We need to begin to break up companies that have as much control over world finances as Goldman Sachs, aldus de initiatiefnemer Mike Morgan, een investment banker uit Florida. Goldman Sachs nam direct het advocatenkantoor Chadbourne & Park in de arm om de site uit de lucht te krijgen, met een deadline op 18 april. Morgan is echter vastbesloten de zaak tot op de bodem uit te vechten.
De site roept lezers expliciet op zich te melden met informatie over de ‘werkelijke intenties’ van Goldman Sachs, en heeft aparte discussie-draden voor onderwerpen als: Is Goldman Sachs running the US Government (I say yes), en: Is Goldman Sachs manipulating the stock markets? (it sure looks like it). Vandaag geeft Morgan een on line persconferentie om zijn verdere plannen uit de doeken te doen. Met dit initiatief lijkt de banken-crisis een nieuwe fase in te gaan, waarbij de kans groot is dat ook andere banken met vergelijkbare initiatieven zullen worden geconfronteerd. De initiatieven lijken een uitlaatklep te vormen voor de haat en de frustraties die vele Amerikanen de afgelopen jaren hebben opgebouwd over Wall Street.
De affaire doet denken aan het vertrek van Morgan Stanley-topman Philip Purcell (medio 2005) na een ongekende slandering campaign die deels via internet en deels vanuit Morgan Stanley zelf werd opgetuigd. Goldman Sachs en Morgan Stanley moesten zich als gevolg van de kredietkrisis omvormen van zakenbank tot gecombineerde zaken- en retailbanken. Deze week werd bekend dat Goldman Sachs de eerder ontvangen staatssteun van 10 miljard dollar wil aflossen.
Goldman Sachs stelt dat Morgan inbreuk pleegt op ‘diverse merk- en IE-rechten’ via de domeinnamen goldmansachs666.com en goldmansachs13.com. Volgens Dirk Visser, IE-advocaat en ‘domeinnaamspecialist’ bij Klos Morel Vos & Schaap, is het “logisch” dat de bank die positie kiest, maar hij acht de kans van slagen de site uit de lucht te halen “betrekkelijk klein als deze goed onderbouwt dat er werkelijk van alles mis is bij Goldman Sachs”. Visser: “De vrijheid van meningsuiting in de VS gaat nu eenmaal vrij ver.”
Van belang is volgens Visser met name de vraag of er verwarring ontstaat, omdat mensen zouden kunnen denken dat de site van Goldman Sachs zelf afkomstig is. Door de toevoeging ‘666’ zou daarvan echter geen sprake zijn. Bovendien staat bovenaan de site een waarschuwing: This website has NOT been approved by Goldman Sachs, nor does this website have any affiliation with Goldman Sachs.