Nee, ze zijn niet de enige Nederlandse tweelingbroers die een advocatenkantoor zijn begonnen. De Friese gebroeders Hans en Wim Anker waren hen al jaren geleden voor. De Ankers zijn dan ook een voorbeeld voor de Volendamse tweeling Jack en Kees Smit (31). Na acht jaar in de advocatuur – bij dezelfde kantoren nog wel – werd het tijd voor de volgende stap: de oprichting van het eigen kantoor Smit & Smit Advocaten.
Door Joris Rietbroek
Een vroege fascinatie voor de advocatuur werd bij de nog jonge broers in eerste instantie gevoed door films en series. Ook toen ze leerden dat lang niet alle advocaten ‘boeven verdedigen’, bleef de interesse bestaan. Dus begonnen de broers in 2001 tegelijkertijd met hun rechtenstudie aan de Universiteit van Amsterdam – “we werden wel in aparte groepen ingedeeld” –, om die heel toevallig op dezelfde dag af te ronden. Met allebei een 7,5 voor de eindscriptie, een cijfer dat zij afzonderlijk van elkaar wel op dezelfde dag te horen kregen. Een sterk verhaal? “Toch is het echt zo gegaan.”
Toen het tijd werd om de arbeidsmarkt te betreden, nam voormalig profvoetballer en advocaat Keje Molenaar contact op met Jack. Of hij er misschien voor voelde om aan de slag te gaan bij diens kantoor Abma Schreurs? “Dus ik begon er op 1 januari 2006, waarna Keje me al gauw vroeg: ‘heeft je broer Kees eigenlijk al werk?,” vertelt Jack. “Hij was nog op zoek, maar kon zo aan de slag bij Amba Schreurs in Purmerend, terwijl ik in de vestiging in Volendam zat.”
Ambitie
In 2010 maakten ze samen de overstap naar het Volendamse kantoor Veerman Advocaten, totdat het in het najaar van 2013 begon te kriebelen. “De ambitie om partner te worden hadden we altijd al”, zegt Jack. “Dat had bij een bestaande maatschap gekund, maar al snel bedachten we: waarom beginnen we niet voor onszelf? Door de jaren heen specialiseerden we ons bovendien in steeds meer rechtsgebieden, waarmee we particulieren en ondernemingen zouden kunnen bedienen.”
Dus werd de stap gezet: per 1 januari 2014 – “ook nog eens op onze verjaardag” – was Smit & Smit Advocaten een feit, vooral gericht op arbeidsrecht, ondernemingsrecht, verbintenissenrecht en incasso’s. Het kantoor is gevestigd aan de belangrijkste toegangsweg van het dorp.
Lage drempel
‘Met recht eigentijds’, dat is het motto van Smit & Smit, voortgekomen uit het businessplan waar de broers zich met plezier op stortten. “Dat vond ik het mooist aan het starten van een eigen onderneming”, vertelt Kees. “Dat je gedwongen wordt goed na te denken hoe je je kantoor in de markt zet, wie je wilt bereiken en hoe je je onderscheid van anderen. Want ook in Volendam komen er nog steeds spelers bij.” Eigentijds betekent bij de broers onder meer dat rechtshulp zo laagdrempelig mogelijk moet zijn. Dus zijn er naast lage uurtarieven vaste prijzen ingesteld, is een intakegesprek altijd gratis en staan hun mobiele nummers prominent op de website, met de toevoeging dat de cliënt hen voor vragen ook altijd per sms of Whatsapp kan bereiken.
Enkele cliënten die vanuit de vorige werkgever meeverhuisden en een artikel in de lokale krant zorgden ervoor dat Jack en Kees direct genoeg werk hadden. De eerste week verliep ‘boven verwachting goed’. Vooralsnog runnen ze hun kantoor zonder secretariële ondersteuning. Kees: “We doen alles digitaal en in de cloud, dat scheelt veel tijd en zorgen. Als we het er echt niet meer bij kunnen doen, zouden we een secretaresse kunnen inhuren, al kun je tegenwoordig ook eenvoudig gebruik maken van een secretaresse op afstand. De mogelijkheden zijn legio.” Op de langere termijn is uitbreiding met enkele medewerkers zeker een doelstelling, maar niet vanwege het uitbreiden op zich. “In eerste instantie willen we vooral een goede praktijk neerzetten”, stelt Kees. “Aan uitbreiding willen we pas op het juiste moment denken, niet te snel.”
Helpen in de viswinkel
Als tweelingbroers die elkaar tot op het bot kennen, hebben Jack en Kees ook een wel heel solide basis voor hun zakelijke samenwerking. Jack: “Ik hoef Kees maar aan te kijken en ik weet of hij het ergens mee eens is of niet, of hoe hij over iets denkt.” Intussen zat ondernemen eigenlijk altijd al in het bloed. Vader Smit heeft nog altijd een viswinkel in Amsterdam en als jongens hielpen Jack en Kees al mee in de zaak. Hun oudere broer zal het bedrijf overnemen. “Wij hadden immers een andere toekomst voor ogen, maar als de winkel nog eens een heel druk weekend voor de boeg heeft, willen we hem blijven helpen. Dan staan we gerust een dag haring te snijden.”