De eerste vervolging onder de auspiciën van de Bribery Act heeft in het Verenigd Koninkrijk een celstraf van zes jaar opgeleverd voor een rechtbankklerk uit Oost-Londen. Hij nam geld aan om verkeersdagvaardingen te laten verdwijnen.
Munir Yakub Patel werkte als administratief medewerker bij een rechtbank in Ilford toen hij vijfhonderd pond vroeg en aannam in ruil voor het laten verdwijnen van een verkeersdagvaarding voor te hard rijden. In oktober bekende hij schuld. Patel kreeg drie jaar voor omkoping op grond van de Bribery Act en zes jaar voor wangedrag in een openbaar ambt. De twee straffen worden gelijktijdig uitgevoerd, wat resulteert in een gevangenisstraf van zes jaar.
Patel werd aangehouden nadat het Britse dagblad The Sun hem filmde terwijl hij smeergeld aannam van een undercover journalist, om diens verkeersboete voor te hard rijden niet in de database van de rechtbank terecht te laten komen. Als de journalist hem vraag of hij het vaker heeft gedaan zegt Patel: “I do them all day long… all day long.” De rechtbank kreeg inderdaad te horen dat Patel in ruil voor geld meer dan vijftig mensen hielp vervolging te ontlopen en dat hij tussen februari 2009 en augustus 2011 mensen advies gaf hoe je kunt voorkomen dat je gedagvaard wordt voor verkeersboetes. De veroordeling heeft echter alleen betrekking op die ene keer in het filmpje.
De rechter zegt de leeftijd van Patel, zijn schuldigverklaring en zijn eerdere goede gedrag te hebben laten meewegen in zijn beoordeling, maar zegt ook dat de vergrijpen zeer serieus zijn en een heel substantieel misbruik van vertrouwen met zich heeft meegebracht. “In je positie als rechtbankklerk heb je als kerntaak de integriteit van het strafrechtproces hoog te houden en te beschermen. Met wat je hebt gedaan heb je dat op een fundamentele manier ondermijnd. […] Niet alleen de integriteit van de procesorde is in gevaar gebracht, maar ook het vertrouwen dat het publiek daarin heeft.”
Patels advocaat zegt dat haar cliënt veel spijt heeft van zijn handelen. Mogelijk gaan ze in hoger beroep.
Matthew Woodford, partner bij een kantoor dat niet betrokken is bij de zaak maar die in Law Gazette wordt gequote, zegt: “The imposition of a prison sentence for a relatively minor instance of bribery shows very clearly that the act will not just be used against big corporates and sends a powerful message to individuals and smaller businesses. If businesses have not yet put in place suitable procedures to ensure compliance with the act, then this case should serve as a reminder as to why they need to do so. The threat of unlimited corporate fines and prison for employees is very real.”