Een 70-jarige Belgische topnotaris in ruste, Johan Lahaye, is vorige week door de rechter in Brugge veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijf jaar voor het misbruik van vertrouwen en oplichting, meldt De Standaard. De notaris stopte van cliënten afgepakt geld in zijn eigen floppende vastgoedprojecten.
De notaris werd in 2002 betrapt toen er onregelmatigheden bij hem werden ontdekt. Er werd een klacht tegen hem ingediend door de provinciale kamer van notarissen en de notaris werd door de Belgische koning uit zijn ambt gezet. Er volgde een gerechtelijk onderzoek waarbij zijn frauduleuze praktijken aan het licht kwamen.
Jarenlang stopte hij geld van zijn klanten in verliesgevende vastgoedprojecten, zo bleek. Bont maakte de notaris het toen hij tien miljoen euro verkwanselde bij zijn poging een vastgoedproject in Oostende leven in te blazen, waarin een fitnesscentrum, horeca en kunstgalerijen ondergebracht moesten worden. Ruim vijftig cliënten werden gedupeerd. Het vastgoedproject werd verkocht voor een prikkie. De slachtoffers kregen eerder hoge schadevergoedingen toegewezen.
De strapatsen van de notaris hebben ook consequenties voor zijn familie. Zijn zoon, die ook notaris wilde worden, kan dat nu vergeten. Zijn zus, die zich als burgerlijke partij opwierp in de zaak, krijgt een schadevergoeding van één euro.
De notaris, die voor zijn ontmaskering in grote luxe leefde, heeft niets aan zijn avontuur overgehouden. Op alle bezittingen is beslag gelegd en aan het einde van het proces had hij zelfs geen geld meer over voor een advocaat. Nu moet hij de cel in, bovenop een boete van €2750. (29 januari 2009)