Voortdurende berichten over een beroerde juridische arbeidsmarkt in de Verenigde Staten – afgestudeerde juristen en advocaten komen nauwelijks aan de bak – missen hun uitwerking niet. Sinds 1974 was de verse aanwas eerstejaars rechtenstudenten in de VS niet zo laag, melden National Law Journal en de ABA Journal.
Al worden exacte aantallen pas bekend in de herfst, de Amerikaanse universiteiten verwachten aan het begin van het studiejaar 38.000 nieuwe rechtenstudenten, een daling van 8% ten opzichte van vorig jaar. Het aantal aanstaande studenten dat afgelopen jaar een Law School Admissions Test maakte, stond eind juni echter op nog geen 22.000, het laagste aantal in veertien jaar.
De poule met juristen in spe in de VS krimpt hiermee voor het vierde jaar op rij fors: het aantal eerstejaars dat start aan een door de American Bar Association geaccrediteerde opleiding, is gemiddeld zelfs met 37% gedaald sinds 2010, het jaar dat nog ruim 52.400 eerstejaars aan hun studie begonnen.
“Het is verrassend hard bergafwaarts gegaan”, zegt professor Alfred Brophy van de University of North Carolina School of Law, die de daling omschrijft als een ‘morale buster.’ “Steeds minder studenten beginnen er nog aan, en het is onduidelijk wanneer ze zich weer massaal zullen melden.”
Als gevolg van de dalende studentenaantallen hebben meerdere universiteiten al moeten bezuinigen, onder meer op personeel. De decaan van de New England Law School, dat zelfs 40% minder eerstejaars zal verwelkomen dan in 2010, heeft vrijwillig zijn salaris met een kwart omlaag gebracht. Uiteraard zijn er flinke regionale verschillen en blijven de ‘elite’-universiteiten, zoals Harvard Law School, wel zeer populair.
“Het bewijst dat de ambitieuze studenten die er echt voor willen gaan, zich heus wel blijven melden,” zegt een assistent-decaan van Harvard. Ook kreeg het relatief nieuwe Dallas College Of Law in Texas al 600 inschrijvingen binnen, terwijl er hooguit 350 werden verwacht. De reactie van de oprichter van dit college: ‘Holy cow!’