De Amerikaanse rechter Jay Bybee, hij autoriseerde als overheidsadvocaat onder meer de martelmethode waterboarding met een reeks van geheime memo’s, heeft voor 3,4 miljoen dollar gratis advocatenadvies gekregen. Advocatenkantoor Latham & Watkins ‘investeerde’ 3,25 miljoen dollar in de man, andere advocatenkantoren nog eens 150.000 dollar.
Bybee is nu rechter bij het Court of Appeals in San Fransisco. In die positie werd hij in 2003 benoemd door George Bush. Van november 2001 tot maart 2003 werkte hij als legal counsel bij het Justice department, waar hij na 9/11 het gebruik van martelmethoden als waterboarding en zware ondervragingen autoriseerde. Bybee tekende als supervisor de memo’s van de omstreden Jon Yoo, die wel wordt gezien als de architect van dat beleid.
Het ministerie van Justitie, en dan in het bijzonder het Office of Professional Responsibility, opende in 2004 een onderzoek naar Bybee. De onderzoeksvraag was of de jurist zich schuldig had gemaakt aan “professional misconduct (…) for providing legal cover for the use of torture against terrorism suspects, including Khalid Sheikh Mohammed, the alleged mastermind of 9/11”.
Mede dankzij de hulp van Latham & Watkins werden de beschuldigingen in 2010 van tafel gehaald. De rekeningen voor de advocatuurlijke hulp hoefde de rechter niet te betalen, zo blijkt uit openbaargemaakte financiële verklaringen van Bybee. De episode achtervolgt Bybee nog wel, want de rechter moet zich terugtrekken zodra advocaten van Latham voor zijn neus staan. Latham is sterk vertegenwoordigd in het district van Bybee.