Een nieuw advocatenkantoor in de Verenigde Staten is vlak na de opening alweer gestopt. Dit nadat racistische, seksistische en antisemitische e-mails van de twee oprichters – John Barber en Jeff Ranen – openbaar werden gemaakt: “Sorry, ik ben vergeten te melden dat we geen joden in dienst nemen.”
Zo’n 140 collega’s verhuisden met de twee partners mee naar hun nieuwe kantoor – genaamd Barber Ranen -, dat in mei opende. Lewis Brisbois, het kantoor waar het duo vandaan kwam, besloot tientallen e-mails van de twee partners te lekken. De mails waren dusdanig racistisch, seksistisch, antisemitisch en discriminerend dat Barber en Ranen hun kantoor deze week alweer sloten. Een andere voormalige Lewis Brisbois-advocaat zei in een verklaring dat de overgebleven partners van Barber Ranen een nieuw kantoor gaan vormen onder de naam Daugherty Lordan. Dit meldt Rollonfriday.com.
E-mails
In de e-mails gebruikte Ranen het woord ‘jood’ als synoniem voor afdingen en gierigheid. Zo noemde hij zijn collega een jood, omdat hij hem geld schuldig was. Ook schreef Ranen aan Barber dat hij expres een joodse advocaat op zaterdag – de joodse rustdag – e-mails stuurde, nadat hem specifiek gevraagd was dit niet te doen. Toen Barber informatie stuurde over een advocaat die ze in dienst wilden nemen, schreef Ranen terug: “Sorry, ik ben vergeten te melden dat we geen joden in dienst nemen.”
Vernederende opmerkingen over vrouwen waren ook een vast onderdeel van de correspondentie tussen de twee. Toen een vrouwelijke advocaat vroeg om verbetering van de kolfruimte van het kantoor, stuurde Ranen dit bijvoorbeeld door naar een mannelijke collega en speculeerde hij over haar uiterlijk na de bevalling. Ook mailde Barber aan Ranen, na een vraag omtrent overwerk van een vrouwelijke advocaat in 2012, een opmerking over seksuele handelingen om haar mee te ‘straffen’.
Ook werden vrouwelijke collega’s meerdere keren “cunts” genoemd, en werd een zitting verplaatst omdat ze “naar een stripclub gingen of hoeren meenamen”.
Homofoob en racistisch
Het duo maakte daarnaast ook homofobe en racistische opmerkingen. Barber bespotte bijvoorbeeld de diensttijd van een Israëlische advocaat in het leger en schreef aan Ranen: “Hij is homo. Een hand-to-hand gevechtsinstructeur van de Israëlische defensiemacht? Gaap. Ik schop hem in elkaar.”
Het tweetal leek zich op een bepaald niveau bewust te zijn van het gevaarlijke spel dat ze speelden. In één openbaar gemaakte e-mail schreef Barber: “Mijn gemiddelde e-mail zou ervoor zorgen dat iemand ontslagen wordt.” In een andere e-mail zei Ranen tegen Barber: “Als je je even wilt amuseren, zoek dan naar de woorden ‘kut’ en ‘jood’ in je inbox.”
‘Erkennen en verwerken’
Nu lijken ze enigszins tot inkeer te komen. “De afgelopen 72 uur waren de moeilijkste van ons leven, omdat we deze e-mails moesten erkennen en verwerken”, schreven Barber en Ranen in een gezamenlijke verklaring. “We schamen ons voor de woorden die we hebben gebruikt, en het spijt ons zeer.”
Enkele advocaten hebben inmiddels bij Lewis Brisbois hun baan teruggevraagd.
