Wie zijn de advocaten die de Nederlandse Zuidas-kantoren vertegenwoordigen in het buitenland? In de reeks Advocaat in den vreemde praten zij over wonen en werken vanuit een buitenlandse metropool, de focus van hun kantoor daar en cultuurverschillen. In deze aflevering: Jorian Hamster, die een paar maanden op het kantoor van DLA Piper in het zonnige Mexico-Stad werkt.
Voor Jorian Hamster waren er meerdere redenen om naar Mexico te vertrekken. In de miljoenenstad loopt hij mee met een partner, die het internationale arbitrageteam van DLA Piper vanuit Mexico-Stad leidt. Hamster: “Daarnaast focus ik me vaak op mensenrechten, klimaat- en biodiversiteitszaken. Dat zijn onderwerpen die hier aan de oppervlakte komen. De landen in deze regio hebben enorme voorraden zeldzame aardmetalen, maar die bevinden zich vaak op het land van inheemse volkeren. Dan moet er bijvoorbeeld regenwoud worden gekapt; dat zijn enorme dilemma’s, waar ook Nederlandse bedrijven tegenaan lopen.”
Kennis delen
Hoog tijd dus om ter plaatse meer over de problematiek te weten te komen, dacht Hamster. “Dit is fijner dan vanuit Amsterdam uit een soort ivoren toren te adviseren.” Tot slot is het een natuurlijk een geweldig avontuur. “Het is een briljante plek om te zijn. De stad is eindeloos groot en ligt fantastisch tussen de bergen. Ik werk met uitzicht op een vulkaan, op een paar uur rijden heb je allemaal mooie oude stadjes en prachtige stranden. Het is een geweldig land.”
Het kantoor bestaat – wellicht niet heel verrassend – vrijwel volledig uit Mexicanen. De voertaal op het kantoor is dan ook Spaans. “Gelukkig is bijna iedere Mexicaanse advocaat opgeleid in Amerika en spreken ze goed Engels. Zelf spreek ik een beetje Spaans, en dat wordt hier iedere dag beter. Vakjargon in het Spaans wordt al een stuk ingewikkelder, maar gelukkig zit ik in de internationale arbitrage praktijk waar het grootste gedeelte toch in het Engels gaat.”
Hamster: “Iedere week heb ik een call met advocaten in Peru, Brazilië, Colombia, Chili of Argentinië. Bij een grote arbitrage zitten we bijvoorbeeld met een partner hier in Mexico-Stad, maar sluiten er ook mensen uit Miami, Los Angeles en Bogota aan. Zo wordt voor iedere zaak een klein internationaal team samengesteld en hebben ze een heel vergaande internationale integratie.”
Culturele verschillen
Het doel van zijn secondment in Mexico is om DLA Piper in Noord-, Midden- én Zuid-Amerika beter te leren kennen. Zo zijn er concrete plannen voor een kort bezoek aan belangrijke cliënten in Guatemala, en leert hij ook Braziliaanse partners beter kennen. Bovendien zijn er continu partners uit de Verenigde Staten en Canada op bezoek op het Mexicaanse kantoor. Een internationale bedoening dus. Hamster voegt enthousiast toe dat zijn nieuwe internationale contacten wel degelijk als collega’s voelen. “Het voelt echt als een DLA Piper-kantoor als je binnenstapt. Natuurlijk zijn er culturele verschillen en merk je dat je op een Mexicaans kantoor bent. Toch zijn het echt je collega’s.”
Wat die culturele verschillen dan zijn? “De partners hebben hier een corner office met uitzicht, en hoe jonger je bent, hoe eerder je in een soort cubicle zit. Er wordt echt opgekeken naar de partners. In Nederland is de verhouding wat ‘platter’. Als ik bij een partner naar binnen stap, kijken Mexicaanse collega’s wat geschokt.”
Tegelijkertijd hangt er een fijne, gezellige sfeer op het kantoor. Mensen zijn er sociaal, net als in Nederland. Er wordt veel gekletst, en de dag begint met een rondje handenschudden. En dat is fijn, zegt Hamster, zeker wanneer je de omgeving nog niet zo goed kent. Zijn collega’s vinden het belangrijk dat hij en zijn verloofde – die samen met hem naar Mexico vertrok – een fijne tijd in het land hebben.
Verscheidenheid
Hun vrije tijd gebruiken ze om de rest van Mexico te ontdekken. “Alleen Mexico-Stad is al eindeloos groot, dus zelfs hier hebben we nog niet alles gezien. Verder heb je op een paar uur rijden hiervandaan allerlei geweldig oude plaatsjes liggen. Als we het vliegtuig pakken, zitten we in no-time aan prachtige kusten. De verscheidenheid van dit land is geweldig. In het zuiden is het landschap en de sfeer zo anders dan bijvoorbeeld hier. Als we straks weer terug naar Nederland gaan, hebben we nog lang niet alles hier gezien.”
Op de vraag wat zijn hoogtepunt tot nu toe is, moet Hamster even goed nadenken. Zo organiseerde hij onlangs voor zo’n twintig Mexicaanse cliënten een lunch en gaf hij een presentatie over energietrends in Europa, en hoe deze in de toekomst ook voor hen relevant zullen zijn. Geweldig om te doen, aldus Hamster, en mooi om op deze manier nieuwe cliënten te ontmoeten.
Privé vond hij het bezoek aan Oaxaca heel bijzonder; deze provincie wordt als de culinaire hoofdstad van Mexico gezien. “Er zijn eindeloos veel dingen om te proberen, de stad is prachtig en je bent binnen een paar uur rijden bij de Stille Oceaan met zijn geweldige stranden. Je ziet er walvissen en dolfijnen, heel bijzonder.”
Natuurlijk mist hij ook dingen aan zijn thuisland. Zo wordt Hamster soms gek van de bureaucratie, die in Mexico volgens hem een stuk erger is dan in Nederland. Tegelijkertijd is hij onder de indruk van de werkethiek die ze in Mexico veelal hebben. “Ze werken zo gefocust, en zijn enorm bezig met de vraag hoe ze bestaande cliënten nog beter van dienst kunnen zijn. Ze geloven heel erg in persoonlijk contact, het bouwen aan de relatie met de cliënt. Dat vind ik heel erg waardevol.”
