Tessa van den Ende werd afgelopen woensdag gekozen tot Legal Woman of the Year 2016. Een jury van twee vrouwen én een man koos deze partner van Nysingh die zich richt op de gezondheidszorg. In het nieuwe kantoor van NautaDutilh juichten zo’n tachtig mensen vooral hun eigen kandidaten toe, die moesten pitchen over de vraag waarom de prijs zelf van belang is. Winnares Van den Ende citeert Aletta Jacobs: “Vreest niet de vrouw der toekomst, broeder.”
Door Linus Hesselink
Petra Zijp (partner NautaDutilh) had als Legal Woman of the Year 2015 eerst nog wat kritische woorden over de destructieve bejegening van vrouwen onderling. “Bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen stemde 53% van de blanke vrouwen niet op de best gekwalificeerde kandidaat ooit, maar op Trump. Vrouwen kunnen beter dan dat. En als we het beter willen doen, beginnen we bij onszelf. Wij moeten ophouden met elkaar openlijk af te vallen, met snelle opmerkingen over hoe iemand er uit ziet. Wij zijn zelf onze ergste vijanden op dit punt, vaak nog erger dan mannen.”
Op deze manier krijgen ook de vrouwen van de toekomst, de dochters – waarvan ook enkele aanwezig –, niet het goede voorbeeld. “Maar als wij met respect over andere vrouwen praten, hoop ik dat er die omslag komt. Zodat je ook niet meer van de vreemde reportages bij Nieuwsuur ziet, waarin fulltime werkende vrouwen als heel vreemde wezens worden neergezet. En dan hoop ik ook dat ik het meemaak dat er in Amerika een vrouwelijke president wordt gekozen, en in Nederland een vrouwelijke premier.”
Het vrouwennetwerk Legal Women, voor vrouwen met een juridische achtergrond, organiseert jaarlijks de verkiezing van Legal Woman of the Year, en ook van Legal Woman Upcoming Talent, voor jonge veelbelovende juristen. ‘Vrouwelijke topjuristen’ kunnen worden genomineerd met een beroep op ‘talent, bijzondere prestaties, leiderschap, visie, zakelijke en maatschappelijke invloed of betrokkenheid en het leveren van een belangrijke of bijzondere bijdrage aan de juridische wereld,’ zegt de site. Dit jaar stemden 7000 mensen op elf door de jury geselecteerde genomineerden, in het laatste half uur voor de sluiting werden maar liefst nog 500 stemmen uitgebracht. Advocaten lopen op deadlines.
Enkele genomineerden benadrukken in hun twee-minuten-pitch dat de prijs andere vrouwen kan stimuleren, en natuurlijk ook de genomineerden zelf in het licht zet. “Zodat je bijvoorbeeld niet meer zegt dat je de prijs hebt gewonnen omdat je bent genomineerd en omdat er gestemd is, maar omdat je goed bent in je werk,” aldus Machteld Claessens, bestuurs- en onderwijsrecht bij Stibbe, die vorig jaar de Legal Woman Upcoming Talent won. “Je beseft dat je jezelf moet verkopen, dat niemand anders dat doet.”
Genomineerde Merel Goldschmidt (arbeidsrecht Rutgers & Posch) heeft inmiddels geleerd dat er nog aardig wat ongelijkheid bestaat tussen mannen en vrouwen, en: ‘dat wie niet vraagt, wordt overgeslagen’. Ze eindigt haar pitch met een vraag aan de jury, “hoe lastig het ook is om te vragen: verkies mij!” En zij wordt ook gekozen tot Legal Woman Upcoming Talent 2016.
Bezielende leiding
Legal Woman 2016 Tessa van den Ende heeft bij Nysingh de interdisciplinaire marktgroep zorg opgezet. De jury prijst haar om haar wetenschappelijk werk, bezielende leiding en maatschappelijk engagement. De jury zegt dat ze heeft gekozen op basis van de cv’s en de pitches, en op basis van wat ze denkt dat de kandidaten met de eretitel gaan doen.
Van den Ende in haar pitch: “Waarom is the Legal Woman-verkiezing belangrijk? Ik ben geïnspireerd door mijn tienjarige dochter Puck. Zij heeft voor een onderwijsproject over invloedrijke mensen Aletta Jacobs gekozen, de eerste vrouw die ging studeren. En Jacobs zei, tegen mannen: ‘Vreest niet de vrouw der toekomst, broeder. Vrij en zelfstandig geeft ze oneindig meer.’”
Van den Ende zet het om in het nu: “De Legal Women van vandaag zíjn die vrouwen van de toekomst. De boodschap van Aletta Jacobs voor vrouwen is: wees ambitieus en durf risico’s te nemen. Niets is onbereikbaar en haal alles eruit wat erin zit. Durf het voortouw te nemen en werk samen met je team. Dat doe ik ook elke dag met veel plezier, en dat geef ik graag mee aan mijn dochter.”
Een volgende generatie vrouwen zou geen verkiezing tot Legal Woman of the Year meer nodig moeten hebben – hoopt Van den Ende. “Dat ze dan de Legal Person of the Year verkiezen. Dát is het belang van deze verkiezing van Legal Woman.”
Foto’s: Lisette Hendrikse, Legal Women