Op vrijdag 2 oktober 2015 heeft team Maasticht de Nationale Hertoghs Pleitwedstrijd gewonnen. ‘Door kansen in het dossier te herkennen en een sterk in elkaar gestoken requisitoir en repliek maakte het team uit Maastricht de meeste indruk op de jury,’ aldus Hertoghs in een verslag over de wedstrijd.
Team Maastricht, gevormd door Gaston Prudon, Janou Benders, Jasper Hodiamont en Bart van den Hof, is er met de titel ‘Beste Team 2015′ en een geldprijs van EUR 2.000,- vandoor gegaan. Van de individuele pleiters werd met name het improvisatietalent en de overtuigingskracht van Gaston Prudon door de jury zeer gewaardeerd. Hij won de individuele prijs voor beste pleiter: de titel ‘Best Scenario 2015′ en een bedrag van EUR 500,-.
Voor deze pleitwedstrijd werd een bijzondere rechtbank gevormd door voorzitter Leonard de Weerd (rechter bij Rechtbank Midden-Nederland), Janneke de Smet-Dierckx (Officier van Justitie bij het Functioneel Parket Rotterdam), Laura Verborg (griffier bij Rechtbank Midden-Nederland) en Anke Feenstra (advocaat bij Hertoghs advocaten-belastingkundigen). Zij waren tevens de jury. De studententeams waren afkomstig uit Groningen, Tilburg, Amsterdam, Rotterdam, Maastricht en Utrecht. ‘Zij hebben met verve de rol van het Openbaar Ministerie of de rol van verdediging van de verdachte vervuld,’ schrijft Hertoghs.
De zaak draaide om de kleurrijke en fictieve Amsterdamse onderneemster mevrouw Stolk. Stolk B.V. kwam in de problemen met de fiscus en het Openbaar Ministerie meende dat mevrouw Stolk feitelijk leiding had gegeven aan het doen van een onjuiste aangifte vennootschapsbelasting 2011 door Stolk B.V. De studententeams hebben hun standpunten omtrent (on)juistheid van de aangifte vennootschapsbelasting van Stolk B.V. bepleit, net als hun standpunten omtrent de aan- of afwezigheid van (voorwaardelijk) opzet.
In het dossier waren natuurlijk de nodige procedurele struikelblokken opgenomen. Het was nauwelijks te onderscheiden van een echt dossier. Het managen van de op de zitting aanwezige verdachte vormde een bijzondere uitdaging voor de verdediging. Ook de onverwachte aanwezigheid van getuige Clemens in de zittingszaal zorgde voor de nodige klamme handjes bij de Officieren van Justitie en de advocaten.
De studenten waren niet bij elkaars zittingen aanwezig om de strijd eerlijk te laten verlopen. Zij kregen tijdens de zittingsrondes van hun concurrenten de nodige tips en tricks aangereikt op het gebied van debatteren en overtuigen tijdens de workshop ‘be the argument’ door Ron Jeronimus en Reinder de Jong van Hertoghs advocaten-belastingkundigen. Ook het teamwork van de teams werd op de proef gesteld tijdens de ‘marshmallow challenge’ van Douwe Suesan van Berenschot. De studenten hebben de verworven vaardigheden direct in de praktijk kunnen brengen teneinde de Rechtbank van hun standpunt te overtuigen.
De dag werd afgesloten met een borrel en een uitgebreid diner in de Grote Kerk te Breda. De voorbereidingen voor de volgende editie van de pleitwedstrijd in het najaar van 2016 zijn alweer in volle gang. De inschrijving zal begin volgend jaar openen.