Een groep van 33 vooraanstaande Amerikaanse bedrijfsjuristen pleitte onlangs voor versoepeling van de regels voor corporate lawyers die werkzaam zijn voor grote bedrijven. Die zouden meer armslag moeten krijgen bij kwesties als conflict of interest en aansprakelijkheid. De huidige regels van de American Bar Association zijn beklemmend, en verschillen ook nog eens per staat. De Association of Corporate Counsel ziet wel wat in de voorstellen.
Volgens de groep worden bedrijfsjuristen geregeerd door regels die ontstonden toen Abraham Lincoln nog op een paard rondreed. “What we have is a series of rules governing practice – ABA rules and state bar ethics rules – designed in a model that is completely unrecognizable for what we do today,” aldus Susan Hackett van de ACC.
De gevolgen van die verouderde regels: hoge juridische kosten voor het bedrijfsleven, verslechtering van de internationale concurrentiepositie van de Verenigde Staten en inefficiëntie. In het Verenigd Koninkrijk, Europa, Australië en Canada is de regelgeving voor bedrijfsjuristen beter, hetgeen leidt tot meer flexibiliteit en zekerheid, aldus de groep bedrijfsjuristen.
De nieuwe regels zouden moeten gelden voor zogeheten “sophisticated clients”. Het betreft dan een bedrijf dat:
Een concreet voorbeeld van wat er zou moeten veranderen: op grond van Amerikaanse regelgeving is nu vereist dat een advocaten de volledige supervisie heeft en houdt op alle aspecten van een zaak. De advocaat is ook volledige aansprakelijkheid voor eventuele schade die voortvloeit uit zijn handelen. De 33 general counsel zijn van mening dat dit Legal Process Outsourcing bemoeilijkt, en dat het bedrijf en de advocaat zouden moeten kunnen onderhandelen over de verdeling van het risico bij LPO. Sophisticated clients zijn volgens de general counsel “meer dan voldoende toegerust om hun eigen belangen in deze te beschermen”.
De American Bar Association heeft “gemengd en voorzichtig” gereageerd op de voorstellen. Vooral het maken van onderscheid tussen “sophisticated”en “unsophiscated clients” stuit een sommige leden van de Amerikaanse Orde van Advocaten tegen de borst.