Berichtten wij vorige week over bedrijfsjuristen die in de Verenigde Staten worden ontslagen, deze week blijkt uit een vervolgverhaal op Law.com dat deze trend al langer gaande is. Hyatt corp, Cigna, General Electric, eLoyalty corp, Motorola en (recent) Merrill Lynch hebben de afgelopen maanden bedrijfsjuristen ontslagen. Een ander teken aan de wand: het aantal leden van de Amerikaanse organisatie van bedrijfsjuristen (Association of Corporate Counsel’s) is dit jaar voor het eerst sinds 2003 gedaald, met 6%. De organisatie telt nu 23.396 leden.
Volgens Law.com vallen de ontslagen in alle takken van het Amerikaanse bedrijfsleven. De ontslagen maken vaak deel uit van een bredere saneringsronde binnen het bedrijf, waarbij de bedrijfsjuristen de dans niet ontspringen.
Law.com stelt dat bedrijven bij het bestrijden van juridische kosten vaak eerst kijken naar de externe bestedingen. Maar er komt een moment dat er sprake is van een omslag: als er heel weinig werk voor handen is, dan wordt het interessant om de berijfsjuristen te ontslaan. “De hoge salarissen en andere beloningsregelingen worden dan opeens gezien als dure overhead,” aldus geraadpleegde bronnen.
Er zijn legal departments die te maken hebben met flinke verlagingen van het budget (10% per jaar), maar die het niet zoeken in het ontslaan van mensen. Een voorbeeld is I.E. du Pont de Nemours en co. Managing counsel Andrew Schaeffer heeft een aantal juridische vraagstukken bestempeld als “niet urgent”. Ook zoekt hij kleinere advocatenkantoren of kantoren in het Midwesten van Amerikaan, omdat die lagere tarieven berekenen. (2 april 2009)