De Britse website Solicitors from Hell, waarop cliënten hun (voormalige) advocaat kunnen bekritiseren, heeft een stevige nederlaag geleden. ’s Lands meest bekende smaad- en lasterrechter Tugendhat heeft bepaald dat een klacht wegens laster tegen oprichter Rick Kordowski gegrond is. De rechter beschuldigt hem verder van misbruik van recht.
Kordowski begon in 2005 met de website. Op die website kunnen cliënten hun beklag doen over advocaten. In 2009 kwamen discutabele methoden aan het licht: advocaten konden vanaf dat moment, tegen betaling van 299 pond aan Kordowski, negatieve opmerkingen over zichzelf van de website laten verwijderen.
Advocaat Adrian Bressington en zijn advocatenkantoor Awdrey Baily & Douglas lieten het er niet bij zitten. Ze weigerden te betalen voor het verwijderen van negatief commentaar, en stapten naar de rechter. Ze eisten dat commentaar op de website verwijderd zou worden, een restraining order voor toekomstig negatief commentaar en een openbare verontschuldiging.
Ze hebben nu gelijk gekregen van Tugendhat. Volgens de rechter maakt Kordowski misbruik van recht. “He is seeking to cause the claimants to incur costs which he says they have no prospect of recovering from himself.” Bijkomend vlekje: het negatieve commentaar dat over Bressinngton en Awdrey Baily & Douglas werd gepubliceerd op Solitors from Hell bleek niet afkomstig te zijn van een cliënt, maar van diens echtgenoot.
Kordowski voerde aan dat niet hij, maar de auteur verantwoordelijk is voor het commentaar, en bovendien dat hij een maatschappelijke en morele plicht heeft om falende advocaten te ontmaskeren. “In these circumstances it’s plain and obvious that the defence or defences must be struck out. Whether taken together, or separately, none of the documents or witness statements served by mr. Kordowski disclose any reasonable ground of defending his claim,” aldus rechter Tugendhat. Kordwoski is van plan om in hoger beroep te gaan.