Van de elpee Sgt Peppers Loneley Hearts Club Band van The Beatles komt het lied When I grow older. De toen nog jonge Beatle Paul McCartny mijmerde over zijn toen nog zeer ver weg lijkende 64e verjaardag. Inmiddels is Sir Paul de 65 al gepasseerd. Durft u er wel eens over te denken hoe de advocatuur er uit ziet als u 64 bent? Ik weet dat de meeste lezers van Advocatie jong zijn, er zijn vermoedelijk weinig lezers van 64 jaar of ouder. Maar toch…
Ik houd u dit natuurlijk niet voor omdat ik u wil aanbevelen over uw pensioenopbouw na te denken, ook al kan dat wel verstandig zijn. Ik zeg het vooral om u te laten nadenken over het verloop van uw loopbaan. Want ik zie dat velen niet zover vooruit denken, met alle fouten die daarbij horen. En als je er te laat over nadenkt, kan het zijn dat u niet meer veel te kiezen heeft.
Laten we eens beginnen bij de vraag. Kun je – kijkend naar deze tijd – op je 64e nog advocaat zijn? Ja, natuurlijk kan dat, is het algemeen luidende antwoord. Maar zodra je wat meer inzoomt, wordt het lastiger. Je hoeft namelijk op je 59e als advocaat echt niet meer te proberen om nog naar een ander kantoor te gaan, tenzij je natuurlijk Rogier Duk of Peter Wakkie heet. De kans is buitengewoon klein dat men in je geïnteresseerd is. En de vraag is ook of je op die leeftijd nog wel wilt verkassen. Vooral in de VS en Engeland hoor je vaak in reactie op de hoge bedragen die partners van een advocatenkantoor ontvangen: “ja, maar wij moeten er ook voor ons 60e uit”. En soms ligt die leeftijdsgrens zelfs nog lager.
Niet te vroeg, niet te laat
Wij weten allemaal dat militairen en piloten (zeer) vervroegd met pensioen gaan. Een piloot heeft veel verantwoordelijkheid en moet topfit zijn, en moet er dus op tijd er uit. Geldt dat ook voor advocaten? Ik denk dat je het beroep advocaat tot op hoge leeftijd prima kunt uitoefenen, maar het beroerde is dat advocatenkantoren hun beleid daar niet op afgestemd hebben.
En dus moet u nu, hoe jong u ook bent, toch goed nadenken over uw vervolgstappen. Niet te vroeg verkassen, niet te laat verkassen, wachten op juiste moment voor toetreding als partner, maar niet te lang. En bedenk, hoe gewaardeerd u ook bent als advocaat en hoezeer u ook uw omzet waarmaakt, in het bedrijfsleven of in managementfuncties zit men lang niet altijd op u te wachten. Met andere woorden: uw status als advocaat is buiten de advocatuur niet altijd zo groot als u misschien verwacht.
En tenslotte: ook al gaat de pensioengerechtigde leeftijd waarschijnlijk omhoog, dat wil niet zeggen dat advocatenkantoren daarop aangepast zijn. Ga dus ook eens mijmeren over When I grow older, losing my hair, many years from now…. En dan zingt u daar achteraan: Will they still need me, will they still feed me? Als u daar geen goed antwoord op weet, dan moet u dus aan de slag met uw loopbaan!
Christ’l Dullaert, Le Tableau