Het moet wel een ijzeren discipline vergen: de 19-jarige Jackie Groenen combineert vanuit Londen een rechtenstudie aan de Tilburgse universiteit met een plek in het vrouwenteam van Londense voetbalclub Chelsea. Afgelopen maand speelde ze de eerste wedstrijden voor het team dat momenteel de damescompetitie FA WSL (Football Association Women’s Super League) aanvoert.
Door Joris Rietbroek
Een eerste halfjaarcontract met Chelsea tekende Groenen in januari, met verlenging in de zomer in het vooruitzicht. Daarvoor speelde ze vier jaar in het damesteam van de Duitse club MSV Duisburg. Dagelijks reed ze met haar vader voor trainingen heen en weer tussen haar woonplaats Poppel, een klein dorp net over Nederlandse grens in België, en Duisberg. Telkens weer anderhalf tot twee uur rijden, enkele reis, waarvoor ze wel eens een les of twee aan de middelbare school moest overslaan.
Om toch ruimschoots te kunnen slagen voor haar examens, was het Groenen al snel duidelijk dat een goede discipline onmisbaar was. “Ik ben gelukkig heel goed in op mezelf studeren, en dat moet ook wel”, zegt ze vanuit Londen, waar ze nu amper acht weken woont. Ze zit inmiddels in het tweede jaar van haar rechtenstudie, al moet ze nog enkele eerstejaars vakken afronden. “Ik probeer drie tot vier vakken per semester te volgen, want vijf zou mogelijk te veel worden.”
Topsportprogramma
Bovendien valt Groenen in Tilburg onder het topsportprogramma, dat tot doel heeft studenten tijdens hun studie de ruimte te geven een topsportcarrière te ontwikkelen. “Ik volg colleges zoveel mogelijk online en ik stem in overleg met de topsportcoördinator af welke vakken zich het beste lenen voor zelfstudie.”
Voor tentamens zal ze op en neer naar Tilburg moeten vliegen, maar Chelsea steunt de studente hierin, ook financieel. Dergelijke steun van zowel universiteit als voetbalclub was voor haar dan ook een voorwaarde. “Die steun heb je echt nodig om het te kunnen combineren. Als ik de studie had moeten laten zitten voor het voetbal, was ik niet naar Engeland gegaan.”
Sportadvocate
Groenen belandde als middenveldster bij Chelsea nadat ze op zoek was gegaan naar een Franse of Engelse club om bij te voetballen. Dankzij trainingsstage bij Arsenal kwam ze via via in contact met Chelsea. “Daar koos ik uiteindelijk voor; ik vond de sfeer er het prettigst en ze konden me het meeste bieden,” vertelt Groenen. “Alles gaat hier zo professioneel, en het is ook ongelooflijk wat een geld erin omgaat. We beschikken alleen al over 31 trainingsvelden, echt gigantisch.” Met haar team staat ze binnenkort in de halve finale van de FA Cup; ook houden de Chelsea-dames de toppositie van de competitie FA WSL bezet. “Ja, we zijn beslist op de winnende toer”, lacht Groenen.
De studente weet nog niet precies waar zij naar toe wil met haar studie. “Ik weet wel dat ik het leuker vnid dan ik ooit had durven denken, al vond ik het in het begin best moeilijk, ook omdat ik zoveel zelf moet doen. In mijn team bij Chelsea zit een dame die sportadvocate is geworden; zoiets lijkt me heel interessant, maar ik weet nog niet of ik werk en sport op een professionele manier zou willen mengen.” Een keuze moeten maken tussen een juridische loopbaan of het voetbal zou voor haar hoe dan ook onmogelijk zijn in dit stadium. “Ik hoop dat ik de twee kan blijven combineren, en dat ik ze allebei zo goed mogelijk kan doen.”